马上望祁连，奇峰高插天。西走接嘉峪，凝素无青云。
位于河西走廊祁连山北的肃州，西与嘉峪关毗邻，向东就是甘州。向东南山峰迭起，山下绿草茵茵，湖水荡漾，水草丰美，地势平坦，是河西走廊天然的农牧胜地。
又是一天朝阳升起，春日发晨曦撒满了肃州城内外，惠泽世间万物。随着旭日东升，天色明朗，城墙城外，一切疮痍丑陋，清清楚楚，尽呈现于世间，令一望无垠的草原，以及连绵起伏的祁连山失去生气。
城墙烟熏火燎，城头到处破烂不堪。城墙下尸体层层叠叠，断胳膊断腿到处可见，刀枪羽箭、滚石擂木，散车破旗，散落的城墙脚下密密麻麻。
再向外看去，马头攒动，营包无数，远远延伸至疏勒河畔，无数马匹在河边饮马，无数蒙军在河中取水，炊烟袅袅，巨大的抛石机和弩车沐浴在阳光中，清晨的静寂被马嘶人喊声打破。
官道上、河边、草丛中、荒地上，横七竖八，到处都是尸体和污血，男女老幼军民皆有。田间的麦子任由马匹吞嚼，人马践踏，今年的收成想来无望。
蒙军中军大营中，一众蒙军将领正在向肃州城头张望，指指点点，商量对策。
阿答赤，蒙古西路大军主帅，四十多岁，短小精悍，浑身戾气，一双小眼睛冒着寒光，直盯着肃州城头。
攻城两三天，断断续续，死伤了上千将士，肃州城的夏军，似乎并没有开城投降的意思。
自成吉思汗统一蒙古草原，其麾下蒙古大军曾五次征讨西夏，战略上都是从河西走廊主攻西夏。此次成吉思汗对西夏用兵，东西两路大军齐发，西路大军依然是从河西走廊进军，先除掉西夏侧翼河西之地，再围攻西夏兴灵心腹之地。
而成吉思汗统领的蒙古东路大军，则是破了黑水城，直奔贺兰山的克夷门夏军大营。东西两路大军齐发，誓要灭了西夏。
由远及近，先弱后强，先除羽翼，后攻腹心，分割包围，各个歼灭。可是蒙古西路大军在河西走廊的军事进攻，似乎并不太顺利。
河西走廊，从西北到东南，瓜州、沙州、肃州、甘州、凉州，除了瓜州和沙州城小兵寡，其余三座大城都不容易攻打，尤其是甘州和凉州，城坚池厚，驻兵万余，都是硬骨头。
但令蒙军将领们没有想到的是，肃州的攻打，也不容易。
“昔里钤部，城中怎么还没有动静？你兄长举立沙那边，不会是诈降吧？”
阿答赤的目光，扫向了西夏降将，如今的蒙古千户昔里钤部身上。
肃州守将举立沙是蒙古千户昔里钤部之兄。他前天射书给城外蒙军，说是要打开城门投降，但一夜过去，却什么事情也没有发生，害得蒙古大军白折腾了一夜。
“元帅，城门没开，恐怕我兄长性命不保。”
昔里钤部愁眉苦脸，目光始终没离开城头。
阿答赤皱了皱眉头，忍住没有吭声。
月前，蒙古西路大军从玉门关杀入河西走廊，阿答赤率军在攻打沙州时，先派遣忽都铁穆尔与昔里钤部前往招抚。夏军守将籍辣思义伪降，设伏袭击，蒙军死伤不少，阿答赤几乎被擒。要不是昔里钤部拼死营救，阿答赤已经见阎王了。
也正因为如此，冷酷果敢的阿答赤，才没有责备昔里钤部。
“昔里钤部，不用担心，等肃州城投降，你兄长举立沙就是肃州的达鲁花赤了。”
畏兀儿亦都护巴尔术，蒙古大汗成吉思汗的干儿子，笑呵呵说道。
畏兀儿，唐代的西州回鹘，宋时的高昌回鹘，归顺成吉思汗之前依附西辽，辖地在西域大部。
公元1209年，亦都护巴尔术见西辽衰弱，杀辽国少监投奔蒙古。1211年，朝见蒙古大汗铁木真，被赐婚，改国高昌回鹘为畏兀儿，并享受第五子的待遇。
由于高昌回鹘是国内几个民族最先归附铁木真的，所以深受优待，高昌回鹘在待遇上，一直都优于其它诸国。
但巴尔术是典型的“妻管严”，由于他妻子的反对，成吉思汗虽然将自己女儿赐于他为妻，但这位蒙古公主却一直待在蒙古草原，未能和巴尔术成婚，嫁入高昌国。
阿答赤点点头，目光转向一旁成吉思汗的另外一个义子察罕。
“察罕，拿下肃州后，甘州能不能劝降，可就靠你了。”
察罕也是西夏人，早年远走草原，因为强壮勇猛，而被成吉思汗收为义子，如今同样是军中千户。
甘州守将曲也怯律是察罕的父亲，虽然父子见面的几乎不多，但常有书信来往，感情还不错。当初蒙军水淹中兴府时，也是曲也怯律奉命远赴草原向成吉思汗求和，双方渊源不浅。。
“阿答赤，恐怕没那么简单。甘州城的副将阿绰为人狠绝，在军中很有些威望。想要劝降，恐怕不太容易。”
察罕摇摇头，对劝降甘州，似乎信心不足。
“劝降做什么？直接攻城就是！有抛石机和弩车，不管是肃州还是甘州，都给他砸塌了！”
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