朱棣哈哈大笑：“赚了！不但救了百姓，还赚了钱！瞻基，你这个‘做空’的法子，比打仗还厉害！”
朱瞻基也笑了笑，对朱棣说：“皇爷爷给我打的配合也好，就在这段时间让此处的县令到临县去帮忙审案，让他无暇顾计自己这个县发生的事情，又在路上截了那些奸商向县令求援的密信，让这狗官当了个睁眼瞎，想救这些奸商都没办法救。”
说罢爷孙二人抚掌大笑。
夏元吉在一旁感慨道：“殿下，臣管了二十年的钱袋子，自认为精通算学。可殿下这个法子，臣想破脑袋也想不出来。借别人的盐来卖，卖完了再买便宜的还回去，中间的差价就是赚的——这个道理，臣怎么就想不明白呢？”
朱瞻基认真道：“夏尚书，不是您想不明白，是您没往那个方向想。咱们平时做买卖，都是先买后卖，赚的是差价。可有时候，先卖后买也能赚钱。只要您能判断准价格会跌，就能做空。”
夏元吉若有所思地点点头。
朱棣站起身，走到窗前，望着外面渐渐放晴的天空。冻雨停了，阳光透过云层洒下来，照在冰封的街道上，亮晶晶的。
“张玉，”他转身道，“那些借来的盐，还回去了吗？”
张玉点头：“还了。臣让人把盐分成几批，悄悄运回了原来的县。利息也付了，那边的官仓很满意。”
“那个新铺子呢？”
“关门了。人也都撤了。周围邻居问起来，臣让人说是外地商人，看行情不好就走了。没人起疑心。”
朱棣满意地点点头。
“皇爷爷，”朱瞻基走过来，轻声道，“咱们该走了。在吴县待了半个月，再不走，那些文官该起疑心了。”
朱棣点点头：“你说得对。收拾东西，明天一早出发。”
第二天天还没亮，一行人就悄悄出了吴县城。马车走在官道上，车轮碾过残冰，发出咯吱咯吱的声响。朱瞻基掀开车帘，回头看了一眼。吴县的城墙在晨雾中若隐若现，像一座沉默的巨人。
“瞻基，看什么呢？”朱棣问。
朱瞻基放下车帘，轻声道：“皇爷爷，孙儿在想，吴县的百姓以后怎么办。咱们走了，盐价会不会又涨回去？”
朱棣沉默了片刻，缓缓道：“不会。那三家奸商已经垮了，短时间内起不来了。再说，朕已经让张玉在吴县留了几个锦衣卫，暗中盯着。谁敢再囤货居奇，朕就让他吃不了兜着走。”
朱瞻基点点头，心中稍微安定了些。
马车走了两天，进入了第三个富县——常州府无锡县的地界。
无锡县与华亭、吴县不同。华亭是外华内虚，吴县是垄断横行，而无锡呢？朱棣不知道。他只知道，无锡县的账面上比华亭和吴县都好看——赋税十八万两，人口增长四成，耕地增加两成。从数字上看，堪称天下第一富县。
“朕倒要看看，这个天下第一富县，到底有多富。”朱棣冷冷道。
马车进了无锡县城，朱棣发现这里的街市比华亭和吴县都热闹。店铺更多，行人更多，吆喝声更大。可朱棣已经有了经验——热闹不代表繁华，数字不代表真实。
他们找了一家客栈住下，安顿好行李后，朱棣照例让张玉出去摸情况。
这一次，张玉出去的时间比前两次都长。他回来时，脸上的表情很奇怪——不是愤怒，不是震惊，而是一种说不清的困惑。
“陛下，”他低声道，“无锡县的情况，跟华亭和吴县都不一样。”
朱棣眉头一挑：“怎么不一样？”
张玉道：“这里的盐价、粮价、布价，都跟应天差不多。百姓的日子过得也还可以，虽然没有账面上那么富，但至少能吃饱饭、穿上衣。臣问了好几个百姓，都说本县的县令是个好官，不收杂税，不派徭役，逢年过节还给穷苦人发米发面。”
朱棣有些意外：“哦？还有这样的县令？”
张玉点点头：“臣也觉得奇怪，就又查了查。结果发现，这个县令姓周，叫周德清，是洪武三十年的进士，做了二十年的官，从没升迁过。他以前在别的地方当县令，因为不肯给上司送礼，被贬了好几次。到了无锡县，一待就是八年，年年考评都是中等，既不上也不下。”
朱棣沉默了片刻，忽然道：“走，出去看看。”
这一次，他没有让张玉带路，而是自己漫无目的地在街上走。他走过粮铺，问粮价——五文一斤，跟应天一样。他走过盐铺，问盐价——八文一斤，也跟应天一样。他走过布铺，问布价——跟应天一样。
一切都正常，正常得不像真的。
朱棣在一家茶棚坐下，要了几碗茶。卖茶的是个年轻妇人，手脚麻利，脸上带着笑。朱棣问她：“老板娘，生意怎么样？”
妇人笑道：“还行。一天能卖几十碗，够糊口的。”
“税重不重？”
“不重。一个月二百文，比别处轻多了。”
朱棣又问：“县令怎么样？”
妇人看了看四周，压低声音：“周县令是个好人。他来了八年，从不收杂税，也不派徭役。去年遭了水灾，他还开仓放粮，救了上千人。百姓们都说，要是天下所有的官都像周县令这样，就好了。”
朱棣点点头，心中对这个周德清有了几分好感。
可他又隐隐觉得哪里不对。一个不肯送礼、不肯巴结上司的清官，考评年年中等，既不升也不降，安安稳稳在无锡县待了八年——这本身就很不寻常。
他想起华亭县的杀人灭口，想起吴县官的囤货居奇，再看看眼前这个“好官”，总觉得有什么东西藏在表象底下，若隐若现，看不真切。
“瞻基，”他低声问，“你觉得这个无锡县，有什么问题？”
朱瞻基想了想，轻声道：“皇爷爷，孙儿觉得，一切都太正常了。正常得不像真的。”
朱棣点点头：“朕也是这么想的。可问题在哪儿呢？”
朱瞻基摇了摇头，一时说不上来。
朱棣站起身，望着远处那座巍峨的县衙，眼中闪过一道光。
“不急。咱们有的是时间，慢慢查。”
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