蒋兆元依旧弯着腰，沉声道：
“微臣身为首辅，未能约束百官，亦未能明察案情，致使如今朝廷上下流言纷纷，是臣之过！二——萧成煊疑与南胡刀客另有勾结，此案重大，微臣更当避嫌。故而主动请辞，恳请陛下允准微臣告老还乡！”
屏风之后正在煎药的叶初棠听到这，黛眉微挑。
看来蒋兆元是真急了，竟然选择这么以退为进的一招。
其实这法子不新鲜，从前她没少当故事说给阿风他们听。
只是没想到，今天撞到个现场版。
蒋兆元似是痛心疾首：“陛下龙体欠安，微臣本不该在这个时候撂挑子，可正因事关重大，才更不能随意糊弄过去！微臣年老体弱，近日更感疲累，实在无力担负首辅之责！”
蒋兆元重重磕头。
“愿陛下全了老臣之心！”
穆武帝许久都没说话，殿内安静得落针可闻。
叶初棠勾了勾唇。
蒋兆元是元老级别的重臣，身为首辅，重权在握，加上门生党羽众多，在朝廷中可以说是一呼百应。
他这时候突然提出不干，那很多事情都没法继续推进了。
偏偏穆武帝这时候还生着病，若再少一个蒋兆元，岂不是更乱套了？
所以蒋兆元这么做，不过就是喊喊口号。
萧成煊被下狱，之后免不了好一番盘查。
蒋兆元身份特殊，必定也会被牵连。
与其到时候被各种弹劾对付，不如自己主动出击，占据主动权。
只等穆武帝挽留劝慰一番，他便又能继续坐稳首辅之位，还能名正言顺插手萧成煊的案子。
果然，漫长的静默过后，穆武帝终于沉沉开口：
“蒋大人说的哪里话，你正当盛年，这朝中上下诸多事务还得你来处理……”
“长公主到——！”
这一声打断了穆武帝的话。
紧接着，长公主便径直走了进来。
她一眼看到跪在那的蒋兆元，诧异开口：
“嗯？蒋大人怎么在这？”
蒋兆元也没想到她会突然过来，但这时候也顾不得了。
“微臣特来和陛下请罪。”
蒋兆元将方才的话又重复了一遍，痛定思痛般开口，
“现在已有流言，说刑部尚书范承卓曾是我亲点的学生，与我有诸多利益往来，之后必定会按我授意扭曲案情，尽力为萧成煊脱罪。微臣虽是无能之辈，却也不敢担上这等污名，不如自请求去，换一份清净！”
听着倒真是满心赤城。
长公主了然颔首，脸上却看不出情绪，只侧头看向穆武帝：“陛下以为如何？”
穆武帝眉头皱得死紧，脸色极其不好看。
他只是生了场病，短短时间内就发生这么多意外，对他何尝不是一连串的打击。
他沉吟许久，才道：“蒋大人毕竟——”
“蒋大人毕竟是成煊的外祖，于情分上，的确不合适继续插手此案。”
长公主叹了口气，
“官海一生，盛名怎能如此轻易毁于一旦？依我看，陛下就该成全蒋大人所求。眼下无论谁来，不都比他更为合适？”
蒋兆元：“……什么？”
他几乎以为自己幻听，难以置信地喃喃出声。
长公主却道：“蒋大人这般决绝，必定是认定范大人和成煊都是清白的。蒋大人，您说是不是？”
蒋兆元的脸已经彻底僵住。
他已经感觉到了不对劲，但当他张嘴想要说点什么，却又听一道通传声：
“定北侯世子到！内阁大学士王松石大人到！国子监祭酒唐仲礼大人到！”
蒋兆元的心猛然一沉：这几个人怎么一起来了！
叶初棠打开盖子，看药已经煎地差不多了，便用帕子厚厚叠着将其端下，又将炉子里的银丝炭拨了拨。
淡淡的炭火气与药味混杂，无声弥散开来。
屏风外，低沉熟悉的嗓音响起。
“微臣有要事禀报。”
长公主看着下方站着的自家外孙，也是愣住。
她先前可不知道这小子今天要进宫，而且看这架势，好像还真是有要紧事。
但这会儿也不好多问。
穆武帝抬了抬手：“都先平身——咳——咳咳咳！”
一句话没说完，他就剧烈咳嗽起来。
荣妃忙上前，轻轻拍着穆武帝的背，担忧问道：“陛下可是又不舒服了？”
穆武帝咳得脸色涨红，摇摇头说不出话来。
就在此时，一道纤细娉婷的身影自屏风之后走出。
叶初棠端着汤药上前：“陛下切忌劳神，先用药吧。”
沈延川抬眸，深邃平静的目光在她脸上格外停留片刻，眼底细微波澜暗起。
几日不见，她似是与之前并无不同，大约是因为刚才一直在炉子旁煎药，她原本雪白的肌肤上被熏染上了淡淡绯色。
只微微垂眸，黑蝶般的睫羽翩然，遮住了那双波光流转黑曜石一般的眼，安静娴然如水墨画。
荣妃双手接过，又细心吹了吹，才小心喂给穆武帝。
所有人都安静下来，等穆武帝用完那一碗苦涩的汤药。
叶初棠识趣地退到了一旁，若非那张过分清丽夺人的脸，存在感几乎为零。
褐色的汤药见底，穆武帝的脸色终于也渐渐恢复正常，添了几分气色。
他长长吐出一口气。
叶初棠扫了一眼，便很快收回视线。
穆武帝的心脏就像是一个已经破了窗的旧房子，每一次剧烈的情绪波动，都像狂风骤雨，一点点将他侵蚀。
就算没有人暗用手段，他也支撑不了太久了。
不过这些话当然是不能明说的。
叶初棠眼观鼻鼻观心，只安心做好自己一个外聘大夫的本分。
其实她也没想到会撞上这样的场面，不过热闹都凑上来了，一点都不看也实在可惜。
蒋兆元的那点心思没什么好猜的，无非是老登的手段罢了。
倒是沈延川……这个时候，他和那两位一起过来，又是做的什么打算？
终于，穆武帝再次开口：“何事？”
他的嗓音中带上了一丝无法遮掩的疲惫。
沈延川收回视线，压下眼底波澜，双手呈上一封信。
“家父来信，瓦真首领木木贞儿请求和谈。”
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