陛下口谕，言简意赅。
只‘我家麒麟’四字，便已说明一切。
陛下言中意：你我既是一家。那么，一家人就不说两家话。你只需按照朕的意愿行事，便可保一家平安。
陛下是什么意愿呢？
王美人饮药亦未曾堕胎。便是陛下之意。
懂了。
送走黄门令左丰，刘备这才发觉，不知何时自己竟浑身冷汗，内外皆湿。
先帝前后立了三位皇后。当今陛下也换了两位。何皇后亦是母凭子贵。正因诞下皇长子，才被陛下立为后。如今王美人亦又身孕。不出意外，必是男丁，也就是后来的献帝。难不成陛下真的想废长立幼？
为何？
或者反过来想。王美人身前身后，具备怎样的优势，是何皇后无法媲美的。且这种优势，尤其对未来的天子有利？
算了。此等皇家隐秘，刘备一个外臣又岂能得知。
沐浴更衣，用完早膳。袁绍、袁术，杨奉、徐晃。这便赶来府中相聚。曹操乃是议郎，要参与早朝。上午多半不在。
比起先前污秽横流，臭气熏天的殖货里。如今的殖货里芳香漫溢，花木成畦（qí好吧，有多少人读成guī）。路面更是不惜工本，全部用青石铺就。堪称东郭门内，第一闾里。
因何芳香满溢，其实很好理解。正如先前段太尉为抵御恶臭，而广种花木。殖货里户户皆是如此。院中种下四时不落之花。如今恶臭全无，于是一年四季皆有芳香溢出。久而久之，殖货里又被称为流芳里。
袁绍白身。杨奉、徐晃等人皆是草莽豪侠。有的是空闲。刘备这便登车出城，与一行人等赶往城西菟园，习练击鞠不提。
昨天在胡姬酒肆欢饮，席间互相介绍，杨奉、徐晃竟和关羽是河东同乡。于是三人颇多亲近。徐晃在击鞠场见识过关羽的击球技艺。必是高手无疑。所谓英雄相契。关羽对徐晃亦多好感。
问过徐晃，善使手斧。奈何手斧柄短，不利马战。关羽又连夜来问刘备。今早便从密室取一锭西域精铁，送给徐晃。让他觅良匠，锻造长柄战斧。
击鞠是游戏，亦是交际。
五官中郎将董重和手下一干人等的缺席，让袁绍只能另觅帮手。先是菟园游侠，再有刘关张三兄弟。对菟园的游侠来说，能与世家公子，汉室宗亲攀上关系，自然是天大的福分。
尤其是天下知名的临乡侯刘备。更与游侠对路。
君不见两位义兄弟，皆出身草莽。跟随世家公子，不过是门客家丁。若跟随临乡侯，富贵荣华唾手可得。君又不见，马市认主的贾文和，以侯府庶子兼领将军府主簿，食俸双六百石。一年得钱五十万！
五十万钱是何概念？
一日三餐去胡姬酒肆，夜夜泡在金水汤馆，亦绰绰有余！
时下，一人饮酒不过三十钱。便是豪饮，不过百钱。一年豪饮，不过三万六千钱。虽马价奇高，可五铢钱的购买力，还是颇为可观。
杨奉亦看出刘备对徐晃颇多赏识。这几日来，没少撺掇。让徐晃毛遂自荐，投靠临乡侯。若能混个侯府家将，或是麾下军曲候。众兄弟亦能跟着吃香喝辣，从此飞黄腾达。
奈何无论杨奉几人如何苦劝，徐晃却呵呵一笑，并不回应。也不知心中究竟作何打算。昨晚蒸香而眠，早晨起来神清气爽，浑身利落。杨奉便又想起此事。良机稍纵即逝，心中更加急迫。这便忍不住多说了几句。
被兄长逼急。徐晃只说，待击鞠赛后，自当细细斟酌。
杨奉仰天长叹。若等那时一切尘埃落定。临乡侯岂还能与我等，再有交集！
杨奉所想。乃是如今正为临乡侯所用，趁热打铁，时不我待。
徐晃却思。刚受重礼，如今寸功未立，如何有脸面自投门下？
刘备怀揣帝王家事，也未能顾及。
一行人各怀心事，奔入菟园。
待曹操驱马入园，已近午时。正赶上营地烧烤。杨奉等人射来几只园中野兔，正倒吊在树上剥皮。
曹操一眼扫过，忽然勒马：“勿动！”
正乐呵呵剥皮的几位游侠，不禁一愣。
见曹操翻身下马，径直扑向野兔。几人表情更是云山雾罩。
曹议郎这是何意？
“本初、玄德，速来！”曹操忽一声高喝。
刘备、袁绍闻声赶来。
袁绍见曹操满手血腥的翻看着一只剥皮大半的野兔。这便问道：“何事大惊小怪？”
曹操将翻卷的皮毛重新拉起：“且看此处！”
袁绍抵近一看，不由大惊：“莫非是……”
“梁冀宝兔！”曹操一语道破。
刘备近前一看，果见兔皮毛发，似染上金粉。
这才想起菟园诸事。
话说，大将军梁冀在城西建菟园。调集临近属县能工巧匠，修缮楼观，数年乃成。又征调活兔，且把这些兔子的毛剪掉做上记号。谁胆敢捕猎做了记号的兔子，便犯死罪。曾有一西域胡商不知禁忌，误杀一只园中兔。因此事互相牵连，获罪处死者，竟多达十几人。
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