萧子珊指尖用力攥紧苏南辕的衣襟，蜷缩成小小一团，窝藏在他怀中抽噎，紧紧抱住他的窄腰，她鼻尖萦绕的都是苏南澈气息。
那种令她安心的淡淡清冽薄荷香。
有那么一刻，萧子珊觉得自己太过弱小，深养宫中数十载，却毫无还手之力。
这不是她的错，她从未害人，都是别人害她。
苏南澈感受着怀中的微微发抖，他抚摸着萧子珊的青丝，将她放进被褥，替她掖好被角：“公主殿下，等微臣。”
“等你……什么？”萧子珊紧紧攥住被角，遮去半张脸。
“等着微臣。”
“大哥，来人了，该走了。”苏南枝戴上盔甲，推开后面一扇窗户，趁着四下无人跳了出去。
苏南澈擦干萧子珊的泪水，抚摸着她湿润的脸颊后，站起身径直离开。
再次传来身后女子的呜咽哭泣之声……
苏南澈忍痛翻出窗户，和苏南枝一起钻进御膳房运送泔水的木桶。
易容乔装成太监的温言斐早就掐算好时间，将泔水马车停在了此处，接应苏南枝和苏南澈。
运送泔水、废物之类的马车，乃脏秽之物，为了避讳，不能走妃嫔主子们的官道，须得绕小道，走偏门出皇宫。
应付过禁卫军的检查，马车驶出皇宫五里地后，苏南枝和苏南澈哗地一声从泔水桶站起身，浑身湿漉漉的，沾着菜叶。
“言斐，你若再慢些，我与大哥都要腌入味了。”苏南枝拎起自个的衣袖闻了闻，熏人的紧。
温言斐略有些歉意：“近来皇宫查得严，这泔水桶里只放了烂菜叶和淘米水，春盛已在芸院给苏大公子和姐姐备好了干净衣裳。摄政王下早朝，也来芸院等您了。”
温言斐的随侍曜夜，从密林里拉出另外一辆马车。
苏南枝和苏南澈坐进马车。
今日寅时三刻，萧子珊前脚到了京城，苏南枝他们也快马加鞭赶了回来，唯恐萧子珊出事，也潜入了皇宫。
萧沉韫则去了早朝。
芸院内。
官袍未退的萧沉韫，正襟危坐在庭院中，冬末大片温暖宜人的阳光洒下来，给男人颀长的身影镀了层淡淡柔光。
苏南枝刚跨进芸院，萧沉韫也正好转身，二人四目相对。
今日，萧沉韫穿着靛蓝色麒麟腾云的威严官袍，头上还戴着金线走边的官袍。
他身量板正，脊背笔直如一柄入鞘的长剑，有着经久沙场的军人气场，极具威慑力，端端站在庭院里，仿佛将芸院也衬的气势磅礴。
他向来是，人衬衣，人衬景，往何处一站，便胜人间无数绝色。
三步之外，萧沉韫便闻到了苏南枝身上那股子泔水味，寒冬腊月，她浑身衣服湿漉漉的。
萧沉韫卸下深青色鹏鲲大氅，走过去，刚要拢在苏南枝身上——
苏南枝脚步微移，连忙躲开：“我浑身是泔水，会弄脏你上早朝的官袍大氅。”
“那你，感染风寒怎么办？”萧沉韫旁若无人地将官袍大氅，拢在她肩膀上，“快去换一身干爽衣裳。”
大氅尚有男人余温，她周身都很温暖，跨进屋内关上门，换好春盛给她备好的衣裳。
待她走出门外时，温言斐端来两杯姜茶驱寒，苏南枝一杯，苏南澈一杯。
“叩叩叩——”
缓慢沉重的叩门声响起。
“春盛，郡主，是我，余晔。”余晔嗓音有些沙哑，像是磨过砂砾般，有些疲惫。
春盛连忙放下茶壶，双手在身上擦了下，疾步过去开了门：“余将军——”
“嗯。”余晔左胳膊受伤了，吊着绷带，面色有些苍白，显然是受伤之兆。
春盛一颗心紧了紧：“你这是……”
“小伤而已。”余晔露齿一笑，“人在江湖飘，哪有不挨刀？”
“属下马不停蹄从南部回来，都没赶回摄政王府，属下就知道王爷在芸院，索性直接来了芸院。”余晔嘿嘿笑了两声，走到萧沉韫面前行礼。
萧沉韫打断他：“行了。当本王不知道你第一时间回京城，是来见春盛的么。发现本王在这里，又话音一拐，说是来找本王。伤，可要紧？”
“不要紧，就是路过蜀州赈灾时，被流寇咬了一路，受了点轻伤。”余晔灌了口春盛递给他的热茶，从袖中抽出一张卷起来的画纸，“王爷交代我的事，也查清楚了。”
“按照南枝郡主提供的宋晨云画像，我走访多地，发现当年认识宋晨云的不少人，死的不死，失踪的失踪，总之，与此人有过关联的人，总会横死。死因不像是意外身亡，更像是被灭口。”
余晔展开在桌上的那张画象，是画的十年前年轻的宋晨云：
“走访丞相府遣散的老仆人，有年迈者认了出来。说宋晨云是皇后三十年前，从奴隶市场购买的黑奴，训做了护卫，之后，宋晨云在一场大火中，为救皇后而半张脸毁容。皇后便将他养成暗卫，带在了身边。”
萧沉韫阖上眼睛，思索整件事情的来龙去脉，企图从一团乱麻的线索中，扯出一根关键的线头。
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