考虑到李荣最近几日心力憔悴，身体大不如从前，不能没到金陵先死半道上了，顾正臣准许李荣戴上镣铐，乘马车而行。
至于李荣的家眷，这些人并没有卷入其中，又被周凉等蒙蔽多年，谈不上有罪，自然也不方便给他们上枷锁镣铐，只允许步行在马车前面。
聂纬则挑选了三十军士押送。
离别之际，顾正臣对聂纬吩咐道：“此番山高路远，还需小心，提防落石断桥。”
聂纬自信地拍着胸膛保证：“镇国公放心！”
顾正臣走至马车里，对李荣道：“七八年间，军民受害无数，皆与你过于信任一人，疏忽失察，不在意军民有关。虽是两袖清风，可事已至此，你难辞其咎。你对大明立下的军功，能不能护你周全，就看陛下了。”
李荣拉开帘子，倦累地看着顾正臣，声音虚弱：“镇国公，这里就交给你了。”
顾正臣退后一步：“走吧。”
聂纬挥鞭。
一行人离开了甘州城，一路向东而去。
顾正臣看着一行人离开，转过身准备回公署，察觉到什么，侧身将目光投去，含笑中，迈开步伐而去。
朱棣、沐春等人见状，也笑了。
马三宝、高四纬跟了过去，护卫左右。
胡恒财恭敬地行礼：“镇国公，许久不见。”
顾正臣看着沉稳的胡恒财，爽朗地说：“是啊，北平一别后，算下来，也有将近两年了。走吧，我们去酒楼谈谈。”
胡恒财欣然答应。
登酒楼，上酒菜。
胡恒财举杯，言道：“北伐之后，二公子封侯，我人已在西北，没有来得及恭贺，不如便以这杯酒代替吧。”
顾正臣一饮而尽，打量着蓄了些许络腮胡的胡恒财：“出过关了吗？”
胡恒财目光中带着几分悲痛：“出关过，走的是南线，避开了哈密。即便做足了准备，可还是有人在狂沙中走失，不见了踪迹，死不见尸，活不见人……”
顾正臣也清楚，丝绸之路是一条财富之路，但财富从来都不是容易获取的。
人进入沙漠和进入茫茫大海没啥区别。
大海上有暴风雨，海啸巨浪，沙漠中有沙尘暴，飞沙走石。
大海上没有淡水，沙漠也是如此。
一旦迷失了方向，走不出去，那就是个死。
舆图上简单的一条线，巴掌长的距离，在现实中，可能是数百里、上千里的沙漠。
与大部队走失，基本上可以宣布死亡了。
顾正臣端着酒杯：“折损了多少人？”
胡恒财叹道：“五人，但最终还是走通了，南线的商路，可以顺利抵达喀什，之间并没有多少阻碍，但是，喀什再往西不太可行。帖木儿正在发动一场又一场的战争，亦力把里有兵设卡，帖木儿也在边镇留了兵，都不允许商人走动。”
顾正臣感叹道：“对于死者，当给足抚恤，不要寒了人心。”
胡恒财见顾正臣酒杯空了，起身添酒：“这一点没问题，西行之前便写了契约，人回不去，胡家会拿出一笔安家费，足够他们的孩子长大成人，娶妻生子。”
顾正臣对这一点还是放心，拿起筷子：“帖木儿是个猛人，但让不让商人打那里经过，未必由他说了算。开丝路，控欧洲，是已经摆出来的大局，其他国家，要么抗争到底被毁灭，要么接受现实，臣服大明，没有其他选择，也不会有什么中立之国。”
胡恒财听着顾正臣这番话，顿感豪气无限，也带着几分意气风发道：“我盼着这一天，愿能跟着镇国公，前往撒马尔罕，听说帖木儿将掠夺诸国的财宝，全存放到了一处教堂之中。”
“撒马尔罕吗？”
顾正臣咀嚼着，带着几分憧憬，笑道：“说起来，倒真想去看看。不过在这之前，还需要扫除几个障碍。那东西，找到了吗？”
胡恒财从怀中取出几张布帛，小心地递了过去：“费了不少心思，花了些钱财，也只不过弄到了一些残图，天山以南的情况大致有了，但天山以北诸城分布，城防要地部署，拿不到。”
顾正臣接过布帛，仔细看了看，言道：“辛苦了，这对未来而言，很重要。”
胡恒财放松下来：“哪怕我们拿不到，相信镇国公也可以通过其他方式拿到。只是需要注意，天山之上冰雪无数，山高路险，不适合大规模行军。想从南线翻过天山去亦力把里城，不太现实。”
“而且，高原之上有气瘴，一旦登高，寒冷且不说，许多人会不适应，头痛，力量减弱，无法呼吸，甚至可能会有人死在途中……”
顾正臣点了点头。
所谓气瘴，说白了就是高原反应。
虽说天山大部区域不会有高反，但喀什向北到亦力把里城那一段山，偏偏是天山最高的区域。
若是绕路的话，就要绕到委鲁母，也就是后世的乌鲁木齐了。
以现在大明的实力，确实不需要绕来绕去，正面推过去便是，只是，战争容易，治理难，尤其是亦力把里等地离开汉人王朝数百年了，语言、信仰、习俗大不同。
想要在短时间内控制住局面，稳住大局，不至于打成一锅粥，就需要从长计议。
当然，喀什向西，经帕米尔高原可以进入中亚，然后向北，能够抵达亦力把里城。
顾正臣想要的，就是这一条路。
只是现在看来，这条路还不通，不仅亦力把里有兵控制要塞，就连帖木儿国也安排了人，现在来看，想要无声无息地将梅里送去亦力把里，行不通。
强推计划，风险太大。
顾正臣叹了口气：“原想着可以同步推进，时机成熟时，我们只需要伸伸手便可以控制大局。可如今思量，还是少不了要打几场战争。罢了，既是如此，那就放开了手脚，准备大干一场吧。”
胡恒财有些激动：“需要我做什么？”
前所未有的西北大变局将至，而作为亲历亲眼见证之人，如何能不激动！
顾正臣含笑，看着胡恒财：“还真有一件事需要你来帮忙，这件事做不成，西北的大局便无法打开……”
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