波浩县图书馆是一栋三层的宽敞建筑，收罗了超过十万本书，显然在修建之初花费了很大的心血。
但放在这个地广人稀的地方实在有些浪费，馆内人员不多。
四人很快就借阅到目标图书，开始分工合作。
杰西翻阅几十年以前波浩县的选民登记表，查找所有拥有哈特曼这个姓氏的家庭。
翠施和戴利翻找《女巫之槌》、《忏悔录》、《神学大全》、天主教版73卷的《圣经》等等宗教学着作，寻找与数字23相关的线索。
迪安则翻阅杰西这么多年调查到的与死皮相关大量图书，包括回忆录，县大事记、日报，以及警局失踪人口登记表，阅读量不小。
……
钢笔划过纸张，书页沙沙摩擦，四人在图书馆里埋头苦读、记录。
窗外太阳从慵懒的晨光逐渐变成天边一片橘红色的晚霞，迪安脑海勾勒出一条清晰的脉络。
波浩县并非每年发生失踪案，而有相关记录的年份之间粗略一望没有规律，有时候一年、两年、也有间隔十几年。
但如果以今年1981年为起点，向后倒推。
1958年，1935年，1912年…每过23年，日报里必定会出现失踪案，警局也有对应失踪人口记录。
迪安从各种记录中提取关键信息，发现这些年份的失踪者数量至少为40人，多的时候达到了令人咂舌的60多人。
过去许多年，警局、各种侦探进入波浩县做过调查，甚至还抓到过凶手，可惜都只抓了些普通的罪犯。
真正在背后作恶的死皮反而一直逍遥法外。
而迪安发现文献中记录最早的符合23年律的一年是1682年10月，也就是十七世纪，比杰西提过的18世纪更早。
299年过去了，死皮复苏了十四次，杀害了数百位猎物。
猎物的身份，失踪地点不固定，不仅是本地人，也包括路过波浩县的外来人。
这些失踪者名单看得迪安头皮发麻，但很可惜，实在没什么共同点。
不过迪安翻得两眼发黑，终于发现死皮藏尸的这个教堂的建立时间存在蹊跷之处。
恰逢此时，图书馆的管理员女士开始招呼馆内的顾客。
迪安这才发现已经不知不觉到了晚上六点，到了闭馆时间，便把众人叫到图书馆外一家墨西哥餐厅，休息进食、分享自己搜集的线索。
“所以我们在跟一头接近三百岁的老古董战斗？都老到浑身长满恶心的死皮。”戴利啃着玉米饼，揉了揉酸涩的眼睛，
“没错。”迪安嚼着烤肉，顺势问，“你说当时地窖里看到的尸体都比较新鲜？”
“如果忽略掉他们身上缝合的痕迹，大部分都是完整的，皮肤也很光滑，没有任何皱纹、或者腐烂。”戴利回忆着，眼中闪过一丝恐惧，
“问题来了，根据死皮的诞生时间，它嘴下的遇害者最早能追溯到1682年，算起来已经几百岁，光凭福尔马林能完好地保存至今？”迪安疑惑地看向众人，
翠施摇头，“尸体保存手段再高明，也顶多存个几十年，更别提那个年代相关技术落后。数百年不腐，违反科学常识。”
“或许死皮还有别的处理尸体的手段，比如分泌特殊的保鲜粘液？”杰西看向迪安，“你说过，超自然生物不能以常理揣度。”
迪安点头，目前也只能如此解读，他随即提到另一条线索，
“我还有另一个重要发现，被烧毁的破旧教堂的建立时间是1682年9月，死皮第一次作案的时间是1682年10月，两者前后相隔仅仅一个月，这是巧合吗？”
“对了，这所教堂拥有尖塔、拱门、穹顶、飞扶壁等元素，是典型的罗马式天主教教堂。”
教堂是人们向上帝祈祷的地方，死皮却是把人送入地狱的魔鬼。
这就像是圣洁与邪恶，天然对立，却偏偏汇聚于一处。
“你的意思是死皮的诞生，跟教堂的建立有关系？”翠施喃喃道，
“我有一种感觉，”迪安强调，“死皮，或许与这座天主教教堂的出资修建者、或者第一代的神父有深层次的联系，这两位或许对死皮的诞生有所了解！所以我的下一个目标是找到他们俩！”
众人点头。
“我说完了，伱呢？找到其他‘哈特曼’了吗？”
迪安看向杰西，这位灵媒女士铺开一张表格，
“我从登记表里找到了几个哈特曼：玛吉·哈特曼、赛门·哈特曼、杰弗里·哈特曼…或许其中有我的亲戚，我打算去警局找塔布斯警长问问，找找他们的联系电话和地址。”
“嗯，你接下来就顺着这条路线。”
迪安最后转向翠施姐弟，
戴利神色一振把写满的白纸铺开，“我们发现了奇迹，23这个数字看起来平平无奇，实际却充满了传奇性和深刻寓意。”
“比如中世纪的天主教军事组织，鼎鼎大名的圣殿骑士团，在其存在期间共有23位总团长.”
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