南曲，惜香小筑。
申时日铺，两个婢女正在布置前堂。
“他真是那般说的？”
“嗯，整整运来了三车红绡，说一定要把娘子办了，又说今夜有事，明夜再来，真当自己是长安一人物了。”
芍儿听了，捂嘴笑道：“假母说了本也不是不行，还不是见这乡下人好哄，多吊着他一阵。”
“可娘子嫌他含过右相的痰，真不愿呢。”
“也是，娘子往来的不是绯袍高官，便是才子名士，一个不学无术的兵曹参军能奈她何？实在不行，搬出左相来……”
正说到这里，有敲门声响起。
芍儿连忙过去开门，却见门外站着一位俊俏小郎子，衣着虽平常，眉眼里那气度却不一般。
她不由笑问道：“郎君可是来吃酒的？”
“我想见见此间主人，不知可否？”
芍儿吃吃笑起来，道：“郎君是生客吧？若是散客在前堂与我家娘子行酒令、听她弹琴，一巡酒三千钱；若是要单独请娘子坐陪、弹琴，一巡酒生客两万钱、熟客万钱。”
“行酒令么？”
“郎君若有诗才，能得我家娘子垂青，为你单独弹上一曲也无妨呢。”芍儿鼓励道。
那小郎子略作沉吟，透过院门看了一眼放在院子里的那三车红绡，末了，掏出一个碎银递过去。
这其实已是他最后的一点钱财。
芍儿见只有这点银子，略有些失望，笑道：“郎君这边请。”
~~
夜渐深。
长安虽有宵禁，平康坊的三曲以内却是不查的，彻夜灯火通明，笙歌不停。
惜香小筑的第一副蜡烛燃尽，再往后每喝一巡酒，酒钱便是双倍了。
若想留宿，少说也得再喝三巡酒，还得另付赠资，赠资多少却又全看王怜怜心意，因此来此往往是一夜花费数万钱，而不能一亲芳泽。
几个听琴的酒客起身离开，自往三曲别处留宿，毕竟灯下看妓总是差不多。
日后与旁人提及平康坊，也能评价几句，让人知道自己也是听过名妓弹琴的人物，与朝中红袍品位相当。
三千钱提高了自身的意境，值得。
却有一人于夜色中策马而来，正是杨钊。
他脸色不太好，也无心思与假母调笑，语态疲倦道：“一桩破案，害老子到此时都没合眼。端些酒来，让王怜怜陪我喝一盅，今夜我便在这院里歇了。”
假母挥着手帕笑道：“郎君好辛苦，长安城正有郎君这般英雄在，我等百姓才安心呢。”
杨钊哈哈大笑，转眼却骂道：“休与你阿爷放屁！”
假母也不恼，安排了两个婢女先带杨钊去烫脚解乏，自去备酒席。
堂中复又点上熏香，小炉上架着美酒温着，一个个烛台点起，罩上纱笼。
杨钊先在前院烫过脚，再到中堂坐下，只觉一身舒爽。
忽听得帘子后面一声琵琶，他笑了笑，道：“我听不懂这些吱吱呀呀的，来，陪我喝酒说话。”
王怜怜于是缓步而出，跪坐在杨钊对面，笑道：“奴家为郎君斟酒。”
“我一直便想问，你用的什么香这般好闻？”杨钊饮了一杯酒，道：“我那婆娘也熏香，味道比你的俗多了，俗太多了。”
“奴家自己配的香料，木樨配上稍许龙脑。”王怜怜斟着酒，轻声应道：“左相也喜奴家这配的香料，前日还遣人来要了一些。”
杨钊不由挑眉而笑，喜道：“如此看来，我与陈公品味相当了，但为何我方才在门外也闻到香？”
“奴家这屋子乃是以沉香木所建，自是有些香气，郎君如今愈发敏锐了。”
“长安就是长安！”杨钊又饮一杯，啧着嘴赞叹不已，其后顾盼自雄，道：“我在长安待久了，自觉贵气了许多，你以为呢？”
“郎君是国舅，本就是天生的贵胄。”王怜怜今日懒得教他那些奢华之物，随口敷衍了一句，却是问道：“奴家观郎君今夜似有些不快，可是出了何事？”
杨钊骂声连连，道：“让一个竖子戏耍了，害我在青门酒肆干等许久。”
王怜怜听了，脸上反而挂起浅浅的笑意，道：“奴家为郎君引见一位人物如何？此人谈吐非凡，必于郎君有大用。”
杨钊来了兴趣，问道：“是何人物？”
王怜怜纤手轻抬，在一旁侍酒的芍儿起身，卷起了堂中的帘子。
杨钊才发现帘后坐着一人，不由着恼。须臾又想到，能让王怜怜看中的人物必定身份不凡，遂颇为期待起来，还整理了一下自己的仪容。
帘子缓缓卷起，后堂并未点烛火，因此坐在那的少年人半张脸隐在黑暗中。只可见他穿着一身普通的夹袄襕袍，静坐不动，有着常人没有的沉稳之感。
杨钊朗笑，叉手行礼，道：“杨某最喜交朋友，不知阁下尊名？你我畅饮一番如何？”
“薛白。”
“薛……”
杨钊还在思考对方最可能是薛氏哪一房，脸上的笑容忽然僵住，才意识到眼前就是自己要缉捕的纵火元凶。
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