1806年，扬·亨利克·东布罗夫斯基在拿破仑一世进军普鲁士之际，发动起义，解放波兰西部。根据1807年的《提尔西特条约》，华沙公国成立。该国为法国的附庸国，由弗里德里克·奥古斯特一世担任公爵，领土包括现代波兰的中部和东南部。在拿破仑战争当中，波兰人积极帮助法国军队，尤其是约泽夫·波尼亚托夫斯基元帅手下的军队。1815年拿破仑被流放后，维也纳会议废除了华沙公国，其领土被分为俄属波兰会议王国、普属波森大公国、奥属加利西亚以及克拉科夫自由市等部分。
塔德乌什·柯斯丘什科是波兰和美国两国共同的民族英雄。
1830年，华沙军官学校的士官发动十一月起义，被俄罗斯镇压。此后俄罗斯废除了波兰会议王国的宪法（英语：Constitution of the Kingdom of Poland）、军队（英语：Army of Congress Poland）和立法机构。1848年革命期间，大波兰地区的波兰人发动起义（英语：Greater Poland uprising (1848)），反抗当局的强制同化政策。起义失败后，波森大公国被降为一个普通省份，并随着德意志的统一而成为德意志帝国的一部分。而在俄占波兰，一月起义的失败引发了俄罗斯当局在政治、文化等领域的严厉报复，随之而来的则是对波兰犹太人的驱逐及屠杀。尽管此后的历史颇为坎坷，但到了19世纪末，俄占波兰已经高度工业化，是煤、锌、铁和纺织品的主要出口地区之一。
第二共和国时期
第一次世界大战结束后，协约国同意恢复波兰的独立国家地位，1919年6月的《凡尔赛条约》确认了这一地位。一战中，波兰有多达200万人参战，超过45万人阵亡。1918年11月与德国停战后，波兰重新获得独立，波兰第二共和国成立。通过波苏战争等一系列战争的胜利，波兰第二共和国确立了其主权。在此期间，波兰成功地将三片原属于不同帝国的领土融合为一个有凝聚力的新兴民族国家。
两次大战之间的时期标志着波兰政治新时代的开始。在一战前的几十年里，波兰的政治活动家们始终为俄、德、奥三国所压迫，难以建立自己的政治传统，因此战后的波兰亟需建立一套全新的政治体系。因此，伊格纳奇·扬·帕德雷夫斯基等诸多此前流亡的波兰活动家纷纷返国，其中相当一部分人在新成立的政府机构中担任关键职务。1922年，第二共和国首任总统加布列尔·纳鲁托维奇在华沙的一间画廊被右翼民族主义者埃利尤什·涅维亚多姆斯基（英语：Eligiusz Niewiadomski）刺杀，影响了波兰的政治局势。
1926年，战争英雄约瑟夫·毕苏斯基元帅发动五月政变夺取政权，并建立无党派的萨纳齐亚体制，以防止激进左翼和右翼政治组织破坏国家的稳定。20世纪30年代后期，由于波兰国内政治极端主义的威胁日趋严重，波兰政府取缔了一些激进政治组织，并禁止所有共产主义和极端民族主义政党在国内的一切活动，但这一政策反而使波兰的政治形势更加不稳定。
第二次世界大战
1939年9月1日，纳粹德国入侵波兰，第二次世界大战正式爆发。9月17日，苏联跟进入侵。1939年9月28日，华沙沦陷。根据《苏德互不侵犯条约》，波兰被分为两部分，西部由纳粹德国占领，东部由苏联占领。1939年至1941年间，苏联政府流放了数以千计的波兰人，同时内务人民委员部大批处决波兰战俘，制造了多起屠杀事件，其中最典型、影响最大的则是卡廷惨案。1939年11月，纳粹当局呼吁“彻底灭绝整个波兰民族”，并在《东方总计划》中规划了灭绝的具体流程。
二战期间，波兰参战人数位居欧洲第四。具体而言，参战的波兰军队可分为忠于波兰流亡政府的西方军团和苏联领导下的东方军团。在诺曼底、意大利、北非等战场，都可以看见波兰士兵的身影。在卡西诺战役中，波兰士兵做出的贡献尤为巨大。此外，波兰的情报人员也发挥了极为重要的作用，他们提供了来自欧洲及其他地区的大量情报，并成功破解了纳粹德国使用的恩尼格玛密码机。而在东方战场上，由苏联支持的波兰第1集团军在解放华沙和柏林的战役中也有着出色的表现。
在国内战线上，面对残暴的纳粹德国占领者，波兰人民从没有停止抗争。大体而言，抗争力量可分为两支，一支是贯穿占领时期始终的抵抗运动（英语：Polish resistance movement in World War II），另一支则是在战争中期成立的波兰家乡军。波兰的抵抗运动是二战欧洲三大抵抗运动之一，其组织了一系列秘密活动，形成了一个地下国家，并拥有完备的教育和司法体系。由于抵抗运动忠于流亡政府，反对共产主义，因此其于1944年夏季组织了暴风行动（英语：Operation Tempest），其中包括8月1日的华沙起义。
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