人生就是不可预料。
别利察没想到，自己混口述，白丁代笔在《沙城邸报》写的第一篇胡扯《锁与偷》，就引起了巨大反响。
他只是叙述了自己在风行界的经验。
窃贼彼此之间会切磋手艺，一个开锁者，必定要对锁非常了解。
文中别利察讲了一个现象：小偷技术的提升，导致锁的设计与工艺进一步提高，反向又督促了小偷进行技术升级，然后再次反哺到锁的进化。
双方彼此较劲，如果哪一方不能进步就将被淘汰。
这一过程不再是偷窃与保卫的对抗，而是布下防线与破解机关的攻防暗战。
别利察洋洋洒洒，越讲越来劲，让代笔白丁写了很大一篇。
没成想，尧族不少人喜欢看。
“别利察先生，这是沙城邸报馆那边读者们给您留下的信件。您是首个将隐秘技术公开给大众讲解的学者，我就说肯定会受欢迎，讲得真太棒了。”
白丁提了一个布包，里面全是信纸。
别利察翻了翻读者们的来信。可他不会尧族文字，完全看不懂。
“我来给您翻译。”
白丁说了一句，开始拆信。
“这封信来自一个叫沙湖的纸报读者，他说，他是一名背箱仙人掌，过去箱子里的东西总是被偷。现在运用了您教授的手法，果然抓住了那个罪犯，原来是他的一个朋友。”
“还有这封信。”
“来自一位叫商拦的商人，他阅读了您的文章，想要雇您为他打造一个带锁的铁盒，用来存放一块价值连城的宝石。”
“这封信来自竹人竹介……只有一句，说您非常厉害，想要向您拜师。”
别利察听得有几分得意。
“这个说，想要和您切磋，但没有留名字。”
“另外还有一封，上面写着，希望您不要再写相关的报道，这是在影响很多人的日常生活。同样没有名字。”
……
别利察一听就懂。
这两封应该是同行的信。
确实。
自己写得太细太专业，砸了别人饭碗。
不太妥。
白丁收起信封：“您的新文写好了吗？大家还想听您讲锁怎么设计，怎么避免被解开锁……”
“我准备换个主题。”
别利察开口：“写铜铁拉拔。你觉得如何？”
“这，这，您真决定将这么重要的技术公之于众？”
白丁一脸震惊。
“有什么不行？”
别利察咧嘴一笑：“就当我送给大家的礼物吧。其实也不是什么了不起的技术，我也是从前人那里学来的。”
他之所以决定换个题目，一方面是避免被看出真实职业，另一方面是加速写稿，及早在安全时间里拿到酬劳。
灰色行业的从业者都知道，到手的才是自己的，没拿到手之前哪怕近在迟尺，那也可能变成触不可及。
……
傍晚时，别利察走到街道上买了一个土豆饼，然后开始例行散步。他边吃边走，进入了一个小型杂货店，走到货柜前，他将一卷纸递给这里的地精商人。
“别利察先生，大人今天也在，请去里屋。”
地精老板搓着手，脸上露出虚假谄媚的笑容。
别利察点点头，往里走去。
在后面的屋子里，大腹便便的外交大臣正坐在一张桌前，吃着一头摆在银盘上的烤羊。
大臣满嘴都是油和酱汁，脖子上的白围巾却一尘不染。
他用刀切下一块烤羊，大口咀嚼着。
“听说，你和那两个采风员关系处的不错。”
别利察谨慎地说：“稍微熟悉了。”
“有什么发现？”
别利察想了想：“亚兹丹更多在收集帝国的历史和传说，白丁的注意力在帝国现状上，他们的举动都很直接和公开，没有什么秘密行动。”
“和贵族以及……选帝侯，有没有联系？”
“据我所知没有。”
大臣用刀在羊骨上轻轻切割：“有没有什么重要行动？”
“有。他们计划在近期去实地采访和勘查【铁坞堡】和【甜蜜城】，写一个‘堡城大爆炸’的重点专题栏目。”
别利察简单地回应着。
“哦。”
大臣眼里闪过一丝微光，用一种迟缓而不容置疑的语气说：“我需要你去，把亚兹丹的右手拿给我。那种金属手臂的技术，帝国需要。”
别利察愣了一下：“大人，这是一只手，我怎么样让他毫无提防地拿下，然后给您呢？”
“那不是我要考虑的事，是你要考虑的事。”
大臣露出一个标准的地精式笑容：“不论你用什么办法，将手臂拿给我。接下来，不论留下还是回风行界，你都有的选。”
“这是你最后的任务。”
别利察只能说：“我需要时间。”
“给你三天时间，只有这么多了。”
大臣用白毛巾擦了擦嘴角的肉汁和油，随手丢在烤羊上：“你要的发条机车就停在外面，去试试看，希望你喜欢。”
“不过帝国最近不怎么安全，而且地精科技嘛，有时候可能会爆炸……我个人建议，最好还是少出门，安全第一。”
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