沈凤鸣显得有些懊恼：“你当我没说。”
“说都说了，怎么当没说。”老掌柜道，“也不是老头子安慰你，君黎公子人不见了，谁都担心，老头子都担心，秋姑娘担心也不奇怪——真不见得是你想的那样。你定要分个高低，那若换作是你不见了，她恐怕早就坐不住在这与谁说长道短——早就自己找你去了，你说是不是？”
沈凤鸣沉默不语。
“真的，若要比起来，我看秋姑娘还是吃你那一套。”老掌柜趁热打铁，“你要晓得，你不在时，她可是话都不同我们多说一句的，可但凡你来，你只消说上几句，她竟便肯笑，话都要多上十倍不止——我不晓得她同君黎公子一道是什么样，但君黎公子恐怕也没你这个本事。”
“他不需要有这个本事啊。”沈凤鸣还是怅怅，“我就是最羡慕他这个。有时候想想，他这人的嘴脸当真可恶得很——现在还不声不响走了，引得人给他提了几腔子心。”
老掌柜呵呵笑着：“罢了，你莫继续想了，早前那么奋不顾身的，难道是为了只同她好这两个月？听我的，明儿一早，同小秋葵把话说开，啥事都没有。”
“行吧。”沈凤鸣应得颇是敷衍，“我怎样都行，倒是你老——你再不去睡，我要被你两个女儿骂上一年。”
两个便没添酒，沈凤鸣催促着替他把火盆搬到了屋里，回来收拾完残炙，发了一会儿呆，醒了一会儿酒。整个一醉阁差不多都静下了，外面也静下了。他才举着小半支烛沿着后廊慢慢地走，路过秋葵的门前时，停下了。
抬手，他敲了敲门。“没睡吧？”他说。他了解她。这种时候，她多半睡不着。
半晌，屋里传来秋葵“嗯”的一声，不高也不低，算是回答。
“那个，掌柜的刚才告诉我，说你早就给刺刺去了信了……这件事，是我错怪你了。”
秋葵默了一会儿，“嗯。”
“我……我这几日确实……心情不甚好，有些话……确……非我本意。”
秋葵的语调有点冷：“那就等你心情好了再说。”
“但我不想因为我们的事，闹得他们一家人过不好年，所以……”沈凤鸣咬了咬唇，“我还是想同你说说清楚。你不用开门，这样说就好。”
“……我们还说得不够清楚？”
“你听我说。是。我想过了，其实你说得对。”沈凤鸣道，“我确实在意……在意你总是念着君黎，即使我再努力不想在乎，这种事也藏不住，到头来，要变作那些蠢话，来伤你的心。”
些微的沉默。“那你现在想怎么样。”
“我想你告诉我——你真的喜欢我么？”沈凤鸣的声音有点发颤，“你从来没有——从来没有一次正面回答过我，你甚至不曾——真正承认过我。”
照例的沉默。然后是一点轻嘲：“你来找我，就为了问这个？”
“是。我想知道答案。”
“……这么久了，你……感觉不到么？”
沈凤鸣犹豫了下，“我不知道。即使我应该知道，我还是想听你亲口说，不可以么？”
沉默了片刻，他听见秋葵的声音：“没有必要了。”
沈凤鸣手中的微弱烛火仿佛都要被无尽黑暗噬去。“你终是不愿意说。”他也带着一丝轻嘲。
两边都默然了许久，沈凤鸣吸了口气，像是下定了什么决心：“那好。原本我也是想找你说，我这些日子实有些事，怕……要去山上住几天。你安心留在这，要是——刺刺回了信，你叫人来通知我。”
“还是我搬出去吧。”秋葵淡淡道，“这是你们黑竹的地方，不该我留着。”
沈凤鸣苦笑：“是黑竹的地方，不过——要是君黎在这，知道我与你……争吵，也一定是赶我走，绝不是赶你。他以前说过，你对他来说，是这世上最重要的朋友——定比我重。”
秋葵却道：“你不必多说这样的话。不管怎么说，我总记得，我们一道历过那么多事，就算……终究不适宜在一起，也不必更寻什么不痛快，毕竟，还有许多事要一道解决。”
她的声音沉静：“我暂时不会走远，落脚的地方也会知会你，若是刺刺有回信来，或是，君黎有什么消息，你也知会我一声。如果……哪天你要去洞庭，若是还要我帮忙，也不用顾忌什么，与我说就是了。”
沈凤鸣忍不得她这个样子，“秋葵，我们……我们就只是……稍稍分开一阵，对么？因为……因为我自知是我没解开心结，或许暂时分开，我便能有些余地来试着解决，我……我没想过将来真要……没有你。”
秋葵默了一会儿：“君黎回来之前，我不想谈这些。”
沈凤鸣的心终是跌落了。“好，就依你。”他便也低沉沉地说，“你放心，过了这几天，我会派人去找君黎。”
秋葵没有来得及回应。她已经看到，门外的烛火远去了。她知道，沈凤鸣走了。
她紧绷的身体也跌在了椅中，如同，经历了一场剧战。
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