天未亮，驿馆后院便有了动静。
袁术立在窗前，望着窗外那片灰蒙蒙的天。雪停了，云层却厚得更紧，像是有什么东西压在上面，随时都会塌下来。院中的槐树光秃秃的，枝丫上挂着几根枯藤，在风中轻轻摇晃，像是吊死鬼的舌头。
他站了很久，一动不动。
“公路。”
门外传来一个声音，很低，很沉。袁术转过身，看见一个穿着灰色深衣的中年男子站在门口，面容白净，下颌蓄着短须，目光沉稳如古井。那是袁隗的门客，姓程，名远，跟了袁隗十几年，是袁隗最信任的人之一。这次跟着袁术来邺城，名为随从，实为监军。
“许先生。”袁术点了点头。
许攸走进来，在案几对面坐下，从袖中取出一卷竹简，摊在案上。竹简上密密麻麻地写着字，墨迹未干，像是昨晚才写好的。
“公路，太尉来了信。”许攸的声音很平淡，平淡得像在说今天天气如何。他把竹简推到袁术面前，然后垂下目光，不看他。
袁术低下头，看着竹简上的字。字迹端正，一笔一划都不苟且，像印上去的。那是袁隗的亲笔。他一个字一个字地读，读得很慢，像是在咽什么难以下咽的东西。
信上写了几件事。第一件，孙原拒绝交出虎贲营，在意料之中，不必急于求成。第二件，黑山张牛角往北走，与幽州有关，需密切关注。第三件，让他尽快回雒阳，另有要事相商。
袁术把竹简卷起来，放在案上，沉默了很久。他的手指在竹简上轻轻敲了两下，一下，两下，很慢，像是在打着什么拍子。
“许先生，”他开口了，声音有些涩，“叔父说，不必急于求成。”
许攸点了点头。“太尉的意思是，孙原不是那么容易对付的。他软得像水，滑得像泥，你一拳打过去，什么都打不着。硬来不行，得换个法子。”
袁术看着他。“换什么法子？”
许攸摇了摇头。“太尉没说。他只说，让你先回去。”
袁术沉默了。他看着窗外的天，天还是灰蒙蒙的，看不见太阳，也看不见云，只有一片无边无际的灰，像是把整个世界都蒙上了一层纱。
“许先生，”他忽然开口，“你说，孙原这个人，到底是什么人？”
许攸愣了一下。他看着袁术，目光里有审视，有打量，有一种说不清的东西。他想了很久，然后说：“他是天子的人。他是天子一手培养的棋子。他是天子布在冀州的那颗明棋。太尉说，这颗棋子的作用，不只是制衡冀州的豪族，也不只是制衡袁氏。他是天子用来——”
他没有说下去。
“用来做什么？”袁术问。
许攸看着他，目光里有犹豫，有不安，有一种说不清的东西。他沉默了一会儿，然后说：“用来变天的。”
袁术的脸色变了一下。他没有再问。他不需要再问了。他明白许攸的意思。天子在下一盘很大的棋。这盘棋的棋子不只是孙原，还有王芬，有左丰，有刘虞，有袁隗，有他自己。他们都是棋子，被一只看不见的手推着往前走，往前走，走到棋盘上的某个位置，然后停下，然后被吃掉。
可袁术忽然想起一件事——他的叔父袁隗，是这盘棋的棋手，还是棋子？他以前从未想过这个问题。他一直以为袁氏是下棋的人，是这天下最有权势的家族，是连天子都要忌惮三分的豪族。可许攸那句“用来变天的”，像一根针，扎进了他脑子里，扎出一个洞，洞里透出光来，刺得他眼睛疼。天子要变天。变谁的天？变袁氏的天。变这些四世三公的天。变这些在朝堂上站了一百多年的豪族的天。天子要收回权力，要把这些蛀虫一样的老家族一个一个地剪除。孙原是刀，是天子手里那把最锋利的刀。而袁氏，是天子要割掉的肉。
“走吧。”袁术站起身，走到衣架前，取下那件锦袍披在身上，系好腰带，挂好佩剑。锦袍的领口缀着一圈黑色的貂毛，毛色油亮，在晨光里闪着暗沉的光泽。那貂毛是从辽东来的，一整块皮子裁成的，价值千金。这件锦袍是叔父送他的，说袁家的子弟走到哪里都要体面。可此刻他穿着这件锦袍，只觉得沉，沉得像披了一副枷锁。
他走到门口的时候，忽然停下来，侧过身，看着许攸。
“许先生，你说，叔父会怎么对付孙原？”
许攸摇了摇头。“不知道。可太尉不会善罢甘休。他手里有的是人，有的是钱，有的是手段。他不会因为一次失败就收手。他会想别的办法——明的，暗的，干净的，脏的。他什么都会用。”
袁术点了点头，转身走了出去。
院中，长水营的将士们已经列好了队。三十余骑，全副武装，马匹打着响鼻，鼻孔喷出白气，在冷空气中凝成霜。他们看见袁术出来，齐刷刷地躬身行礼。铁甲碰撞的声音清脆而整齐，像是有人在敲一面铁鼓。袁术的目光从那些人脸上扫过，看见他们的脸被寒风吹得发红，胡茬上挂着霜，眉毛上凝着白气，像一群刚从雪地里刨出来的野狗。这些人跟着他从雒阳一路过来，鞍马劳顿，没有一个人抱怨过一句。他们是袁氏的私兵，是袁氏花了三代人养出来的精锐。他们只认袁氏，不认天子。袁术忽然觉得，这些人很可怜。他们以为自己很强大，以为袁氏很强大，以为这天下迟早是袁氏的。可他们不知道，在天子眼里，他们不过是待宰的羔羊。一只一只地，养肥了，就该杀了。
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