十二月二十九日，瘿陶。
城破了。
瘿陶的守军撑了三天。三天里，城外张牛角的人马日夜攻城，云梯、冲车、箭楼，一拨一拨地往上冲。守城的郡兵不到八百人，箭矢射尽，檑木用光，连城头的滚水都烧干了。第三天夜里，黄巾军从东北角攀城而入，守城的郡尉战死在城头，身中七矛，至死未退。
消息传到邺城的时候，是十二月二十九日的清晨。信使是从瘿陶逃出来的小吏，浑身是伤，左臂上缠着一圈粗布，布上洇着暗红色的血渍，像是被人胡乱裹了一把就匆匆上路了。他的马倒在城外，他换了一匹马，又跑，换了三匹马，才跑到了邺城。他跪在太守府门前，声音沙哑得像砂纸磨过木头：“府君，瘿陶……瘿陶丢了。”
孙原站在窗前，望着窗外那片灰蒙蒙的天，望着那些细碎的雪花一片一片地落下来，落在雪地上，化了，什么都没留下。他的心里很平静，平静得像一潭死水。
瘿陶丢了。他早就料到了。
可他没想到，会这么快。
“传令下去，”他的声音很轻，轻得像一片落在雪上的叶子，可那里面有一种不容置疑的东西，“魏郡各城，进入战备。虎贲营，随时待命。”
众人拱手，齐声道：“诺。”
那声音很大，很齐，像一声惊雷，在后堂里炸开。博山炉里的烟被那声音震得晃了一下，袅袅地散开了，什么都没有留下。
孙原转过身，望着满堂的掾属，目光从沮授的脸上扫到审配的脸上，从审配的脸上扫到荀攸的脸上，从荀攸的脸上扫到郭嘉的脸上。那些脸上有担忧，有期待，有不安，有一种说不清的东西。可更多的是一种信任——那种把命交到你手里的信任，那种把身家性命都押在你身上的信任。
他的心忽然沉了一下，像是被人拽着往下坠，一直坠，一直坠，没有底。
这些人，把自己的前程、性命、家族的未来，都押在了他身上。他不能输。输了，不只是他一个人的事。这些人的命，都在他手里攥着。他攥得紧紧的，不敢松手。松了，他们就都完了。
他深吸了一口气，那口气吸得很深，像是在给自己灌水，灌得满满当当的。然后他开口了，声音不大，却很稳，很沉，像是从胸腔里挤出来的——
“诸君，各归其位，各司其职。魏郡的安危，就在诸君手中了。”
众人拱手，齐声道：“诺。”
孙原看着他们，笑了一下。那笑容很淡，淡得像冬日里的一缕薄阳，照在脸上暖不了，可让人看得见。
“去吧。”他说。
众人鱼贯而出，脚步很快，很急，像是有人在后面催着他们。
孙原站在后堂里，一个人。他看着那些背影消失在门口，看着门外的雪一片一片地落下来，落在雪地上，化了，什么都没留下。他的心里很平静，平静得像一潭死水。
他知道暴风雨还没有过去。那些人不会善罢甘休，他们只会越来越过分，越来越肆无忌惮。可他不在乎。他等得起。
他在等风来。
皇甫嵩的大营扎在顿丘城外的一片高地上，占地百余亩，营帐连绵，旌旗招展。左车骑将军的旗帜在风中猎猎作响，旗上的“皇甫”二字用金线绣成，在暮色里闪着细碎的光。
皇甫嵩站在帅帐前，一身铁甲，腰悬长刀，身姿挺拔如松。他年过六旬，须发皆白，可腰背依然挺得笔直，目光依然锐利如鹰。他的手按在刀柄上，指节粗大，手背上青筋暴起，像是握了一辈子的刀。他看着远处那片灰蒙蒙的天，看了很久，然后转过身，走进帅帐。
帅帐里站着几个人，都是他麾下的将领。有的年轻，有的年老，有的穿着铁甲，有的穿着官袍，可每一个人都站得笔直，目光都落在皇甫嵩身上，像是等着什么。
“诸君，”皇甫嵩开口了，声音不大，却很沉，很稳，像是从胸腔里挤出来的，“张牛角攻下了瘿陶。巨鹿郡治已失，冀州腹地门户洞开。”
众人沉默了片刻。然后一个年轻将领站了出来，拱手道：“将军，末将请战。末将愿率本部兵马，北上收复瘿陶。”
皇甫嵩看着他，目光里有审视，有打量，有一种说不清的东西。他看了很久，然后摇了摇头。“不急。”
“不急？”那年轻将领愣了一下，“将军，张牛角已经打下了瘿陶，再不打，他就要打安平、打清河、打——”
“打魏郡。”皇甫嵩打断了他，声音很平静，平静得像一潭死水，可那死水底下，有什么东西在涌动。“张牛角不会打安平，也不会打清河。他要打的是魏郡。魏郡是冀州的南门，是雒阳的北门。打下了魏郡，他就有了南下的通道，有了进逼雒阳的跳板。”
他顿了顿，目光扫视帐中诸将。
“所以，他一定会打魏郡。孙原守得住，我们就北上；孙原守不住，我们就得重新打算。”
帅帐里安静了片刻。那年轻将领的脸上露出不甘的神色，嘴唇动了动，想说什么，可什么也说不出来。他只是攥着刀柄，攥得指节泛白。
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