信使疼得脸色发青，额头上冷汗直冒：“回殿下，是郑王之子朱华伟…”
“放屁！”
朱常润抬脚狠狠踹去，信使踉跄着摔倒在地。转身对着侍卫长大吼：“点齐三千府兵，把库房那二十门虎蹲炮拉出来！
我要进京！！”
王府典簿王禄见状，急忙扑跪在地：“殿下三思！英国公已封锁潼关，无召进京者，视为谋逆啊！！……再说，京营神机营的火铳手已经全部回防……”
“滚开！”
朱常润抽出墙上宝剑，剑尖抵住王禄咽喉。呼吸急促，胸膛剧烈起伏：“本王是先帝亲侄，那些酸儒敢不认？”
侍卫长犹豫片刻，低声道：“殿下，潼关易守难攻……”
“住口！”
朱常润猛地挥剑，将案上茶盏劈成两半：“三日内必须打通去京城的路！”
…………
同日辰时，汉中瑞王府书房。
朱常浩坐在太师椅上，手里握着小刀削着梨子。刀刃轻快地划过果皮，一条长长的果皮垂到地上。
幕僚杨文卿快步走进来，递上密报：“京里传来消息，赵志皋昨夜咽气了。”
“老东西死得倒是时候。”
朱常浩削下最后一片果皮，随手扔在地上，嘴角上扬：“让咱们在通政司的人，把朱华伟的身世透给言官。”
说着，突然用刀尖挑起果肉：“听说这新君在华山学过武？”
杨文卿心领神会：“臣这就联络崆峒派，他们与华山素来不和。”
朱常浩将梨子放进嘴里，慢慢咀嚼：“告诉他们，事成之后，西北盐路任他们走。”
说完，站起身，走到窗边，望着远处连绵的山脉：“派人盯着川陕要道，有任何动静立刻来报。”
………
正月初八，午时。
西安，秦王府校场。
朱存枢背着手站在一旁，看着世子张弓搭箭。弓弦发出‘嗡’的一声，箭矢却擦着侍卫头盔飞了出去。
正想点评几句，却见管家捧着密信匆匆赶来，在朱存枢耳边低语几句。世子停下动作，转头望向这边。
“继续练。”
一目十行浏览完密报，朱存枢面无表情，双手慢慢将密信撕碎。纸屑随风飘进箭靶，眉头微微一皱，自言自语道：“二十年前郑王怎么死的？”
突然提高声音，看向世子，呵斥道：“记住，弓要拉满，手要稳。”
侍卫长低声问：“要不要派兵去潼关？”
朱存枢弯腰拾起世子掉落的箭，在手中反复端详：“把王府大门钉死，就说本王突发恶疾，闭门谢客。”
随手将箭递给世子：“明日开始，每天加练两个时辰。”
夜幕降临，朱存枢独自坐在书房，对着烛火沉思。案上摆着一幅京城地图，他用红笔在潼关处重重画了个圈，又默默擦掉。
…………
同日申时，太原晋王府地窖。朱求桂将密信凑近烛火，火苗映得他满脸通红：“周王、楚王都回信了？”
“回殿下，周王说要等鲁王消息，楚王推说封地闹瘟疫。”
亲兵统领递上地图：“这是咱们在真定府的暗桩绘制的京畿布防图。”
晋王用朱笔圈住居庸关：“让大同卫的旧部初五动手，就说剿匪。”
顿了顿，看向亲兵统领：“你派人去五台山，请那位高僧准备‘往生咒’。”
亲兵统领面露难色：“殿下，这样会不会…”
“照办！”
朱求桂猛地拍案：“消息若走漏半点，提头来见！”
起身在地窖里来回踱步：“告诉军师，准备二十辆马车，装满硫磺硝石。”
夜深了，朱求桂站在地窖门口，望着天上一轮弯月。寒风呼啸，他裹紧披风，低声道：“成败在此一举。”
……………
通州云烟阁三楼密室。
十二扇檀木窗紧闭，铜盆里的炭火噼啪作响，将室内照得忽明忽暗。
十二名笔帖式正伏案疾书，狼毫在宣纸上沙沙作响，案头堆满各地分号送来的密报与空白话本。
总编撰赵文礼站在长案前，手中朱笔悬在半空中。低头看着三张密报：
西安分号传来的记录显示，华山派弟子在瘟疫区施药，有人发现药渣排列成‘伟’字；扬州分号的报告里提到，漕工在运河上目睹青衣侠客踏浪斩蛟，腰间玉佩刻有‘华’纹；泉州分号则说海商遇台风时，被一艘绣着北斗七星的帆船引航。
“这些素材都要用。”
赵文礼将密报按在案上：“西安的瘟疫改成大旱，药渣改作井水浮现‘岳’字；扬州的蛟龙换成江匪，玉佩细节保留；泉州的帆船……添个沉船宝藏的线索。”
说着，转头看向最年轻的笔帖式：“小李，把万历二十三年黄河决堤的邸报找出来。”
笔帖式们迅速行动。有人翻找档案，有人研磨润笔，密室里只有纸张翻动声。一名笔帖式突然抬头：“赵先生，潼关旧事的时间线对不上。”
“改。”
赵文礼不假思索：“把八百流寇改成三千倭寇，加上‘剑劈城门救妇孺’的细节。倭寇首领用万历十五年蓟州战役的真人名，增加可信度。”
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