昭武元年，三月初二。
江南的春雨裹着湿气漫过杭州城，青石板路上泛起粼粼水光，檐角垂落的雨帘将整座城池笼罩在朦胧之中。
城西张家别院的朱漆大门在雨幕中格外醒目，门环上衔着的鎏金兽首被擦拭得纤尘不染，门钉颗颗饱满锃亮，每颗都有孩童拳头大小，在雨中泛着刺目的光泽。
两尊汉白玉石狮分立两侧，爪下踩着的夜明珠即便在白昼也隐隐透出微光，引得往来行人驻足窥探。
穿过三重垂门，鹅卵石小径蜿蜒至主院。小径两侧的太湖石皆高过人头，表面布满天然孔洞，孔洞内暗藏机关，每当日落时分便有香油渗出，点燃后火光透过石孔，将怪石映照得宛如鬼面。
小径尽头的月洞门以整块岫岩雕琢而成，门上阴刻《丝路商旅图，骆驼、胡商、宝塔栩栩如生，连骆驼背上驮载的丝绸纹路都清晰可辨。
主院中央的九曲回廊下，八名身着鲛绡薄纱的歌姬正在水上舞台起舞。舞台以整块楠木铺就，表面镶嵌着无数碎钻，在雨丝的折射下光芒四射。歌姬们赤足踩在嵌满珍珠的雕木板上，罗袜绣着金线缠枝莲纹，金钗上缀着南海进贡的夜光珠，随着舞步摇曳生姿。
为首的歌姬额间贴着西域进贡的钿，眼尾扫着黛青色孔雀石研磨的胭脂，水袖翻飞时，腕间十八子珍珠手串撞出细碎声响，惊得池中游弋的金鳞锦鲤四散奔逃。
池中不仅养着寻常锦鲤，更有从暹罗进贡的变色鱼，遇热变赤，遇冷转青，此刻正随着雨温变化在水中穿梭，将一池春水搅得五彩斑斓。
主厅前的青铜香炉足有两人高，炉身铸满《百子千孙图，炉内焚烧的并非寻常香料，而是产自交趾的龙涎香饼。香烟从炉顶百兽口中徐徐吐出，在雨幕中凝成淡淡白雾，混着厅内飘出的酒香、肉香，在庭院上空经久不散。
厅前两排昆仑奴身披锁子金甲，手持鎏金长戟，戟尖挑着的羊皮灯笼在雨中纹丝不动，灯笼内的蜡烛裹着蜂蜡，任雨水冲刷也不曾熄灭。
踏入主厅，四盏巨型宫灯高悬梁间，每盏灯皆由九十九颗夜明珠串成，珠光璀璨，恍若白昼。地面铺着波斯进贡的羊毛地毯，踩上去如踏云端。
檀木长案长达三丈，案面以象牙、玳瑁镶嵌出《清明上河图全卷，连画中人物的眉眼都纤毫毕现。案上摆满珍馐：南海冰镇的石斑鱼盛在青玉盘里，鱼身撒着藏红与碎冰；金陵桂藕切得薄如蝉翼，淋着晶莹剔透的百蜜；倭国进贡的鲸脍旁，摆放着鲜绿山葵与鎏金箸。更有罕见的猩唇、驼峰、熊掌，盛在纯金打造的器皿中，器皿底部刻着“张府御用”篆字。
厅内梁柱皆裹着金箔，墙角立着的青铜编钟足有十层楼高，钟身刻满蝌蚪文，敲击时声传数里。墙上挂着的字画皆是名家真迹，唐寅的《落霞孤鹜图、仇英的《汉宫春晓并排悬挂，画轴两端的玉轴头雕着龙凤呈祥。更令人咋舌的是，厅内竟设有活水系统，从后山引入的清泉在厅内蜿蜒成渠，渠底铺满五色鹅卵石，渠边种着四季常开的奇异草，水中漂浮着沉香木雕刻的莲灯，随波逐流，暗香浮动。
张家奴仆皆身着蜀锦制成的短打，腰间系着和田玉牌，牌上刻着各人编号。厨役们往来穿梭，手中银盘里盛放的不是珍馐便是美酒。更有专门负责扇风驱蚊的丫鬟，手持孔雀羽扇，站在厅内四角，见主人稍有动作便趋前伺候。
整座别院宛如一座微型城池，处处彰显着张家富可敌国的财力与奢糜无度的生活。
……………
“铛铛铛！”
三更的梆子穿透湿漉漉的春雾，在杭州城上空回荡。
张家别院里的三重飞檐如巨兽展开的羽翼，檐角悬挂的青铜铃铛随着夜风叮咚作响。檐角蹲踞的嘲风兽双目嵌着鸽血石，在廊下灯笼的映照下，猩红的光仿佛滴落的血珠，顺着兽首雕刻的纹路缓缓流淌。
沈万金撩开八人抬的沉香木轿帘，绣着金线云纹的皂靴正巧踩在一瓣垂丝海棠上。鞋底的牛皮厚底将瓣碾作细碎的胭脂色，汁液渗入青砖缝隙。
他下意识捻动颔下三缕长须，目光扫过地面。这青砖并非寻常之物，而是苏州御窑烧制的“雨过天青”砖，每块砖都经过七十二道工序，烧制时需专人守候，稍有差错便要重新开窑。
“沈公来迟了。”
话音未落，门槛内转出个身形富态的男子。此人穿着织金妆袍，行走间绸缎摩擦发出窸窣声响。腰间玉带扣由整块和田黄玉雕琢而成，貔貅的双目镶嵌着黑曜石，随着动作微微转动。说话时两腮肥肉颤动，露出镶着金边的牙齿：“宫本大人带来的舞姬天魔舞都跳完三折了。”
沈万金认出这是“锦云记”的东家赵半城。十年前，此人不过是钱塘江上收茧的小掮客，如今却掌控着杭州七成生丝贸易。目光落在对方拇指的翡翠扳指上，那抹浓郁的帝王绿在灯笼下泛着冷光，单凭这枚扳指，便能抵得上浙南半座茶山的年产。
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