天子想与臣子同乐，臣子的心意就没那般单纯了。他们的这位天子十分沉得住气，往返一路之上，任凭各地臣子轮番表现，随行大臣不甘示弱，人家赏罚分明，就是不多说一句。既已是最后一晚，被责罚的不再加批评也就罢了，受赏赐的也该夸夸吧？
这么多同僚都在，宰相张说也在，谁若能得天子亲口赞赏，便可特殊得令人印象深刻，于仕途有利而无害。
仿佛是深知臣子们的心意，李隆基在饮宴上还真着重夸奖了几人。
“从前，我经常派遣使臣去地方考察官吏，那时真是觉得，我大唐人才济济，何愁盛世不成？可此番出去走了一遭才知，他们欺我欺得好苦啊。”
李隆基这话说得轻松又愉悦，丝毫看不出他有任何不满，饮宴中的乐曲却是一停，群臣的动作也皆是一顿，唯独张说环视了群臣一番，轻笑一声道：“请圣人放心，若真有使臣胆敢欺君，臣必当严查。不知圣人究竟看到了什么，竟会有此感想？”
“不论我看到了什么，该罚的都已罚过，从此一笔勾销，以观后效便是。好在并非所有人皆是如此，至少有四人德才兼备，须得我好好夸上一夸，尔等皆要向其学习，有则改之，无则加勉。”
群臣立即拱手齐声道：“谨听圣人教诲。”
见张说既没同群臣一起拱手，也没有任何言语，一副事不关己的样子，李隆基眸中笑意微敛，本已趋向成熟的他竟忽然找回了年轻时的意气，故意道：“也包括你，张相公。”
张说本觉自己一人之下万人之上，当与众臣不同，所以李隆基的有意点名，让他略感意外。他的身体已本能地做出了反应，便听李隆基依次点了四个人：其一为怀州刺史，除了供应基本物资之外，再无其他孝敬；其二魏州刺史，提供的帐篷都是朴实无华、装饰甚少的；其三济州刺史裴耀卿，为李隆基上了一个奏表，写了许多劝谏良言，其中着重提到了不可扰民；其四便是眼下宋州的刺史。
李隆基冲宋州刺史含笑举杯：“你可知我为何要着重夸你？因为这两日身边的人总向我告状，说你为大家准备的饭食过于简单朴素。我知道，你是不愿意巴结我周围的人，来为自己的仕途铺路。之前那三位良臣，或廉洁或俭朴，或见解深刻，你则更为可敬。来，我敬你一杯。”
见天子亲自敬酒，张说忙率领群臣，齐齐向宋州刺史敬了一杯，这才见上座的李隆基唇角勾了勾。
早在几年前，李隆基就和萧江沅心照不宣，凡有饮宴，他桌上的酒一律要被萧江沅换成水。倒不是为了逃酒，若是只同亲兄弟们在一起，那便怎么喝都好，若是同文武百官，他就不肯了。
且不说酒饮多了恐会误事，在他做到垂拱而治之前，面对文武百官，他必须时刻保持清醒。所以在宴席结束之后，许多官员脚步虚浮之时，李隆基虽靠在萧江沅的身上离去，却仍耳聪目明。
这一夜是十二月十九，夜空中的月虽不复前几日圆，却明亮了几分。李隆基一侧头便能看到，在他天子仪仗的后面，不远不近地跟着一个不出所料的身影。可直到走至行宫寝殿门前，他才依依不舍地自萧江沅肩上抬起头，还将她推开了少许：“将军留步。”
萧江沅一路上都歪头躲着李隆基温热的呼吸，好不容易可以直起脖颈，李隆基开口的同时，正好有骨骼的脆响自她颈间传出。她微怔了一下，有些无奈地道：“……大家有话为何不亲自同他讲？”
显然她也看见了。
“他又不是来找我的。”李隆基撇了撇嘴，说着便抬手等人来扶。边令诚刚想上前，静忠已经领会到萧江沅的眼色，率先抬臂承起了李隆基的重量。
李隆基扫了一眼静忠躬身低头的恭敬模样，又看了看微笑依然的萧江沅，不予置否，踏入寝殿。
静忠自是不愿的，但更不会违背师父的意思。他接触到李隆基的身体时，浑身忍不住一紧，等离开了师父的视线范围，他才稍稍松了一口气，便听一个冷冷的声音从头顶传来：“滚。”
静忠立时气不打一处来。敢情这位也是在师父面前做戏呢。他从没有这般听话地顺从李隆基的意思，不仅松手，还后退了好几步——你不愿意，我还不愿意呢。
与此同时，寝殿外的萧江沅已经迎来了张说的拜见。该装的样子还是要有的，她微笑道：“圣人酒醉，不欲见人，相公有事明日再说吧。”
果然见张说不自然地看了看周围，将萧江沅拉到了一边的树下阴影处：“不瞒将军，张某此行并非求见圣人，而是有事想向将军求教。”
萧江沅忙道：“不敢当，相公有话直说，奴婢尽力而为。”
关心和窥探天子往往只有一步之遥，张说再如何自大自满，也知道拿捏好其中分寸有多重要，且这个行为早已融入了他的血脉，成为了他的本能。他哪里能真的有话直说，便道：“……不知，圣人对封禅一行，可还满意？”
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