骆襄确实帮了姜湄不少忙，他给一众新上岗的园丁师傅们教了不少技巧，播撒花种入土等待花苗破土之前，有何禁忌，如何保持屋内温度湿度，有许多细节是姜湄都不曾想到的。
骆襄凭着儿时父母传授的经验，把这些只有越国底层农人才通晓的学问又传到了梁国。
梁弈这些日子下朝后经常被梁帝留在御书房中，父子俩也不知在商议些什么，姜湄醉心培育花种，两人见面的时间少了许多。
因着各自都有事务缠身，相思虽难解，两人倒也不觉难捱。
梁弈回府时，姜湄往往已睡下，她白日里劳累，不能再点灯熬油地等梁弈回来，梁弈便坐在榻边看一会她的睡颜，听一会她匀静绵长的呼吸声，也觉得甘之如饴。
越国境内，冀州乃是京都通往岭南路上最大的一个州府，段旻一行人眼见着道路愈发开阔，路上行人也愈发增多，众人停了车马商议起来。
这一道上，倒是在大大小小的县郡遇见过拦车盘查的，黎诺安的画像也张贴在各个城门口。
可那些官兵见了这么大的阵仗，又瞧着段旻一身打扮贵气不凡，家眷车驾也华丽精美，都以为是京中哪家贵人，不敢得罪。
越国这攀龙附凤，趋炎附势的风气，倒是给他们省了不少麻烦。
李二奎惯会同这些市侩小人打交道，递了些银子，又暗示着夫人们不宜与外男相见，不喜被搅扰，便一路将那些官兵连哄带吓的畅通无阻了。
冀州城自然也不例外，一行人进了城之后，也想歇歇脚，包了城中最大的一间客栈住了下来，预备两日后再行启程。
好巧不巧，叶桓与柳冰清也被一队亲卫护着到了冀州，住在太守府上。
叶桓吃了败仗之事，京城发了布告，冀州太守自然也知晓了此事，如今叶桓要获个什么罪尚未可知，冀州太守自然也是不愿与叶桓沾上关系，可他既抵达了冀州，自然也得硬着头皮接待。
安置好叶桓后，太守夫人见着太守面色不善地回了房，边倒茶边问道：“老爷怎么愁云满面的，可是京中又催征什么赋税了？”
太守坐下，灌了一大口茶，吐了片茶叶子愤愤道：“要是催税还好了，左右又不用从我腰包里掏银子。是那怀远将军，携着妾室到了，我才将他们安顿好。”
太守夫人啧啧惊呼：“怀远将军住进了咱们府里？这可不是天大的荣光么？老爷还不趁机熟络一二，若是能在朝中为你美言几句，盼了多少年调入京城之事不就有着落了？”
说罢她慌忙起身，去衣柜中翻翻捡捡：“我可得换身好衣裳，去与将军家眷混混脸熟。老爷，替妾身看看这身如何？”
太守一脸地不耐，摆着手呵斥道：“你可莫折腾了，到底是妇人，目光就是短浅。”
“这要是搁在从前，自是要好酒好菜地陪好，可如今他叶桓是自身难保，圣上还不知要治他多大个罪过，我躲还躲不及，你竟还想贴上去？”
“若非官职在这摆着，我必须得迎他入府，你当我愿意去贴他那冷屁股呢？想想我就来气，呸，什么东西，还当自己是原来那权倾朝野的怀远大将军呢。”
“从前我进京述职时见过他几面，我还特意带了厚礼去他府上拜访过，几次都被赶了出来，都说他叶桓刚正不阿，可也不瞧瞧如今他都落到这般田地了，还对本官黑着张脸，摆着架子。”
太守夫人这才听明白个中关窍，把衣裳塞回衣柜中，急切问道：“老爷，既然如此，咱们又何苦要冒着被牵连进去的危险接待如此不识抬举之人呢！”
太守撇了撇嘴：“你当我愿意？若非他此刻还是官拜一品的大将，我连府门都不会为他开。”
太守夫人丰腴的脸上都因着怒意挤出了几道褶子：“这城中又不是没住处了，何故非要来咱们府上寻晦气，此事老爷不必忧心，交予妾身，定叫他们今日就卷铺盖走人。”
太守狐疑地看向她：“现在还不能撕破脸皮，你要如何？可莫要落了个以下犯上的罪责。”
太守夫人别的能耐没有，可确实是有着把太守府一众姬妾管得服服帖帖的手段，她不屑地冷哼了一声。
“不说那叶桓带了个妾室上门么，老爷瞧着便是了，妾身自有办法。”
叶桓这一路上，过得不大好。
虽然早就有预感，迟早会被梁弈咬掉越国边关这块肥肉，可他却没想到这一天来得这么突然。
也没想到随之失去的，还有他的妻子。
自从那日之后，叶桓便夜夜难以入眠，脑海中一遍遍地浮现他与姜湄相处时的点点滴滴。
虽然两人在府里共同生活的日子，也不过堪堪几月而已，可她的倩影却仿佛狠狠烙印在他记忆里，每每想起姜湄，那伤痕便发起阵阵灼痛。
他后悔了。
他为了全对柳冰清的义，辜负了姜湄的三年等待，他还记得自己刚回叶府的那日，身披月白长袍的姜湄突然出现在门口，扶着门扉微微喘息。
看着她像是刚刚小跑过来与自己相见，眼中还闪烁着期冀的光亮，或许她曾经对与自己重逢后的生活有过憧憬吧。
却被他自己亲手扼杀了。
他原本从未觉得自己何处做错了，男子三妻四妾本就是人伦纲常，柳氏的存在又与寻常男子成婚前的通房有何区别。
若非要指摘自己的错处，也许就是自己没有提前知会姜湄一声，后来还为了柳氏而冷落了她吧。
若是那时，自己再坚定一些，再早一些发现自己的心之所向乃是姜湄，早些对她坦言，或许两人的结局不会一如今天。
叶桓打开随身的酒壶，咕咚咕咚灌了两大口，边关的烈酒入喉，犹如火烧刀割，但却仿佛能缓解一二心上痛楚，是以他近日夜里都离不开酒。
他面容憔悴，青色的胡茬更显得人像是苍老了好几岁，叶桓酒量不好，不一会便觉得天旋地转，躺倒在榻上，口中喃喃唤着“湄儿”昏睡了过去。
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