马嘎尔尼定了定神，将思绪收了回来，目光重新投射在眼前的乾清宫大殿上。
他带着几分敬畏的心情，在礼部官员的带领下快步进入殿中。
在这里，他又一次被震惊了。
作为大英帝国的外交高官，曾经被派往莫斯科担任大英帝国驻俄罗斯公使的马嘎尔尼，并不是一个没有见识过世面的土包子。
但眼前这座乾清宫，它的富丽堂皇，巍峨大气，依旧给马嘎尔尼留下了无比深刻的印象。
在马嘎尔尼的面前，是已经八十岁的乾隆皇帝。
乾隆坐在龙椅上，好奇地注视着面前的马嘎尔尼。
马嘎尔尼不敢怠慢，恭恭敬敬地单膝下跪。
“大不列颠联合王国、汉诺威的保护者、东印度公司的庇护者、加拿大和澳大利亚的领主，伟大的乔治三世陛下派本人马嘎尔尼前来，祝伟大的中国皇帝陛下能永远宰制这片古老的土地！”
乾隆皇帝看了一眼站在马嘎尔尼身后的李神父。
李神父忙道：
“西洋外夷小国国王，遣使恭祝陛下万寿无疆！”
乾隆皇帝嗯了一声，目光落在了马嘎尔尼下跪的右边膝盖上，微微皱眉。
在大清，这般外来使者都应该双膝下跪，行三跪九叩大礼才对！
但马嘎尔尼等人坚持认为，在面对英国国王的时候他们都只需要单膝下跪，自然就更不可能对大清皇帝这个异国君主双膝下跪。
最终，在乾隆皇帝的圣裁下，同意了马嘎尔尼的条件。
乾隆皇帝淡淡开口：
“乔治三世，呵呵，没想到这番邦蛮夷，竟然也行的是大秦始皇帝古法。”
大秦对皇帝的称呼，除去始皇帝之外，就是秦二世，秦三世……
“好了，把国书递交上来吧。”
和珅上前两步，从马嘎尔尼的双手中接过国书，交到了乾隆皇帝的手上。
理所当然的，这份国书由两种文字写成。
乾隆皇帝仔细地审视着国书，大殿之中一时间变得极为安静。
国书之中并没有什么特别的地方，就是一些寻常的问候语。
“……具体通商事宜，望伟大的中国皇帝命人与马嘎尔尼商讨，其人已由我授予全权，可作英吉利王国与中国谈判之代表。”
乾隆皇帝抬起视线，淡淡吩咐了一句。
“赐座吧。”
马嘎尔尼站了起来，在一旁坐下。
乾隆皇帝随口道：
“朕听说，你们那边有个叫法兰西的国家，近来似乎很不太平啊？”
马嘎尔尼听完翻译之后，微微露出惊讶的表情，道：
“是的，伟大的皇帝陛下。法兰西是我们联合王国的死敌，近年来正遭遇我们的不断打击，即将崩溃。”
乾隆呵呵一笑，道：
“朕还听说你们英吉利和法兰西有过一场百年战争，结果你们在欧罗巴大陆上的土地都被法兰西抢走了？”
马嘎尔尼的惊讶越发明显了，过了好一会才道：
“我们联合王国真正的长处在于海军，陆地作战确实并非我们所长。”
“但我可以向您保证，法国人一辈子都不可能渡过海峡，踏上我们的土地。”
乾隆皇帝闻言不由晒然，道：
“小小岛国，何足道哉！”
“纵然法兰西人不能登陆，尔等无法也就是只能自保。”
“大不了，就是乘船到外面去，欺压一些茹毛饮血的野人罢了！”
听完翻译之后，马嘎尔尼的表情不免有些难看，但外交官的气度让他很快平静下来，道：
“皇帝陛下，我想您可能对联合王国海军的强悍缺少了解。”
“事实上，整个欧罗巴的走向都在我们联合王国的掌控之中。”
“若您不信的话，等过两年法兰西王国彻底崩溃的时候，您应该就能明白联合王国的实力了。”
乾隆笑了笑，又道：
“那你们这个联合王国，比之罗刹国又如何？”
马嘎尔尼微微抬起下巴，道：
“只有最落魄的日耳曼贵族才会选择去俄罗斯成为皇族，联合王国乃是盎格鲁和萨克森人所组建的同盟发展而来，是日耳曼人中最为高贵的种族，他们根本无法与我们相提并论！”
乾隆不置可否，又询问了马嘎尔尼一些欧洲大陆上的局势。
马嘎尔尼一一作答，心中不免越来越惊讶，暗自想道：
“没想到这位远在东方亚洲的中国皇帝，竟然对欧洲的局势如此了解！”
聊了大约两刻钟，乾隆呼出一口气，苍老的脸庞上明显露出了疲惫的表情。
“尔不是说，尔的国王送来了一些礼物吗？”
“让朕看看吧。”
马嘎尔尼点了点头，朝着和珅看了一眼。
和珅朝着外面一招手，很快，几十样物事就被搬进了大殿之中。
马嘎尔尼站了起来，给乾隆皇帝一一介绍。
“这是我们联合王国的天文地理仪，这是联合王国发明的蒸汽火车模型，这是我们联合王国最为先进的珍妮纺织机模型，这是地球仪……”
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