宫道上，娇娇和沈元凌并行。
宫人在身后远远跟着，沈元凌亲自拿着宫灯，照明前路。
这条宫道娇娇走了无数次，每回小四在的时候，都是背着她走的，可如今......
这一刻，看着身前摇晃的烛光，娇娇终于彻彻底底意识到，一切都不一样了。
她和小四都长大了，要避嫌了，今日这般并肩而行已经是他们这个年岁能做的，最大限度的相处了，而且身后还得跟着人。
“乔妹妹，在想什么？”
沈元凌注意到身边人的沉默，心中有些不安，犹豫半晌后温声问道。
娇娇偏头去看沈元凌，要仰头才能同他对视。
“小四，好快啊，再过几日就是你的十六岁生辰了。”娇娇满是感慨地说道。
沈元凌闻言脚步几不可察地一顿，心头隐约雀跃。
娇娇终于意识到他长大了。
“嗯，真快。”
其实一点也不快，他等这一日，已经等了好久好久。
沈元凌口是心非地应着，小心翼翼将自己的心思藏了起来。
娇娇望着沈元凌的侧颜，褪去初见的冷厉，此时在宫灯的映照下，他眉眼的精致便显现出来了，像太后娘娘更多些。
“外北境还去吗？”娇娇问道。
沈元凌毫不犹豫点了头，提起外北境，他的神色便认真了起来。
“努力了这么多年，已经过了最艰难的时候，接下来将北边三个州再归拢归拢，想来便差不多了。”
“那何时走？”娇娇又问。
沈元凌似乎早就做下计划，答得很快：“六月初便走，外北境冷得早，须得抓紧时间。”
“这么快啊？”娇娇有些吃惊。
沈元凌听到这话，回头来看娇娇，笑着说道：“乔妹妹这是舍不得我走吗？”
娇娇当即点了头，“是啊，原以为你离家四年之久，这次在京中会待得久些呢。”
说者无意，听者却入了心，他又何尝......
无人知晓，在遥远寒冷的外北境，他是怎么孤身一人坚持下来了。
乔二哥战功赫赫，在所有人心中都威严十足，而他初赴外北境时才九岁，虽是亲王却实在年轻。
他选了一条极难走的道，摸索着学会了以理服人、以武服人、以威服人，一步步扎扎实实走到如今，已然付出了全部努力。
他想做出实绩来，为了哥哥，为了大雍，也为了自己。
他在成长，在成为更好的自己，亦在追赶娇娇的步伐。
“乔妹妹，你在京中可好？”
虽然娇娇时常会在信中同他分享出游的喜悦，但如今，他还是想亲耳听听。
娇娇点头，笑眯眯的，“我无事一身轻，自然是极好的，倒是你，一个人在外北境很辛苦吧？”
沈元凌摇了摇头，所有艰难过往早已消弭于云淡风轻之间了，“一开始还有些吃力，后来就顺利多了。”
每当疲累之至时，他总是悄悄的、反复思念，心中常悬暖阳，便无惧寒凉了。
而此时此刻，暖阳便在身旁。
沈元凌心头柔软，神色也格外温柔了起来，娇娇瞧见这一幕，心中狐疑，不由生出了一丝猜测。
“小四，你是不是在外北境寻到喜欢的人了？”
从前不曾想过，如今有了这般心理准备，便似乎能从小四的神色间瞧出些许痕迹来了。
她方才提及外北境，小四整个人忽然就......
娇娇说不上来，反正能觉察到小四的变化，她也没多想，便问出口了。
沈元凌闻言脚步猛地一顿，这一刻，他心头剧跳，热意上涌，脸上也切切实实有了慌乱之意。
他转过头来，目光紧紧盯着娇娇，难言此刻的复杂心情。
他既希望娇娇知晓，又害怕娇娇知晓，若娇娇无意，是否自己今后连这般同娇娇简简单单走在一处，都会成为奢望？
沈元凌的反应有些惊到娇娇了，在她看来，她似乎一下子戳破了小四的秘密。
原来真是这样啊......
娇娇知道的，小四在外北境这些年很是艰难。
二哥二嫂都不止一次在她面前说起过，故北国国民不都是心甘情愿顺服的，哪里都有刺头，哪里都有阻碍。
而在这般艰难的境遇下，小四能处理得这么好，想来除了他本身的坚毅与出众的能力，也是因为有个人一直在陪伴、支持着小四。
怎么这件事就不曾听二哥二嫂提起呢？
难道那位姑娘是故北国人，所以小四一直瞒着，如今被她一不小心捅破了？
娇娇神色微微变换，再抬眼去看沈元凌时，心中不知怎的，竟掠过了一缕说不清道不明的酸涩之意，可转瞬间又消失了。
看来娘娘是白担心了，小四早有属意之人。
娘娘一向开明，想来只要那姑娘与小四两心相悦，娘娘是不会在意对方的出身，定会成人之美的。
今日是她莽撞了，或许小四是想等外北境彻底安定后，再将那姑娘带回来。
既然如此，她自然也会替小四保守秘密的。
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