一日，镖局为衡州一位姓唐的客商护送六只大木箱，中途还要到永丰镇捎货去湘北，货物价值共计一万五千两银子。镖局老板十分看重，派方云负责，另派八人护镖。
这方云带着八个护镖，一路行来，头两天平安无事，也还轻松。大伙认为，只要过了黄巢山就安全了。没想到恰恰就是在这黄巢山出了事。
这黄巢山离永丰镇约三十来里，山中有一条峡谷，峡谷两侧山峰相连，悬崖陡峭，是衡州通往湘中的咽喉要道，地势十分险要。传说黄巢率兵出广东，破衡州，经衡州向潭州进发时路过并扎营于此。因山高路险，峡谷中有些地段车辆根本无法通行，黄巢便命部下开山凿石，才打通峡谷。后来百姓纪念黄巢之功，将此山改名叫做黄巢山。
黄巢山之南有一个山寨名叫鸡冠寨，聚集一伙打家劫舍的土匪，为头的叫曾英，手下有四五百号喽啰。别看这鸡冠山寨主年纪不过三十几岁，其绿林生涯却有三十余年。从娘肚子一生下来就伴随父亲在山寨度日。这曾英十八岁时，其父去世，曾英便继承父亲之职，做了鸡冠寨的大头领。此人长得五短身材，一身横肉，两臂过膝。曾有一位看相的先生说他将来有登坛拜将之命，他将信将疑，时过境迁，也没有当一回事。常言道，人不可貌相。曾英外表肥头大耳，貌似头脑简单，其实很有心计，而且武功了得，一杆钩镰枪使起来，十数余人不能近身，外人唤作“肉球勾魂鬼”，主管山寨后不到六七年时光，整个鸡冠寨面貌一新，原本百十来人的小寨发展成了四五百号人、七八个大小头领的大寨，先是附近的几个大寨，如仙神寨的王劲，石窟寨的宋太，花先寨的廖先明，白石寨的康林生现在都不敢轻视他。而且白石寨的康林生主动与他联手结盟。鸡冠寨还有一个得天独厚的条件，就是黄巢山谷。这山谷是交通要道，不少南北客商都要走这条山谷。这就是鸡冠寨的聚宝盆。曾英对这条山谷遵行劫而不死、放而不松的策略。就是说不把这条路堵死。别的土匪杀人劫财，而他是劫财不伤人，而且是劫大不劫少，时劫时不劫。因此鸡冠寨守住这条通道，财源不断，不但把曾英养肥了，而且把鸡冠寨养成了潭州数得着的大寨。
这些天，鸡冠寨热闹非凡，张灯结彩，几百喽啰上上下下忙个不停，原来正是曾英娶亲的大喜日子。曾英原在沙塘村相中了一个年轻寡妇，寡妇姓李，生得小巧玲珑，几年前死了老公，一年前偶然遇见曾英，不想天凑姻缘，这一面之缘使曾英难以忘怀，之后打听后得知这婆娘原来是死了老公的寡妇，喜出望外。一天，他独自下山，趁夜深人静之时潜入寡妇家。这时李寡妇早已入睡，曾英坐到她的床头，这寡妇却一点也没有察觉。直到曾英把她推醒，她才晓得屋里有人。吓得三魂去了二魄，正想叫喊时，被一只粗大的手掌捂住她的小嘴，出声不得。曾英松开手后，寡妇也不敢喊了，战战兢兢起来点燃了油灯，一看是一个五大三粗的汉子，吓得更不敢作声。
曾英道：“你不要怕，我不会强人所难，我叫曾英，是鸡冠寨的大头领。自从上次见了你，就日思夜想，便派人打听，晓得你已死了丈夫，单身一人，才来找你了。今夜我就是来送聘礼的。”说着便从身上掏出一个精致的盒子，打开来，装着的是一对翡翠玉镯。这李寡妇听出是土匪头子，更吓得浑身哆嗦，脸色苍白，一身冷汗，哪里还敢看什么玉镯？曾英把玉镯戴在她手上，她也没有感觉。曾英见她受惊，吓得不轻，只得安慰道：“我虽当个山大王，也是个平常人，并不是传说中青面獠牙的强盗。你且宽心，我过段时间再来看你。”说完不声不响就走了。李寡妇回过神来时，他早已离去。她前思后想，越想越糊涂。一个大土匪头子半夜三更在一个女人床前坐怀不乱，却也少见。曾英后来又悄悄来了几回，李寡妇见他也守规矩，终于被他的真诚所打动，同意上山做他的婆娘。迎亲当天，曾英骑着高头大马，身披红花彩带，后面八抬大轿来接李寡妇，紧接着跟着一大帮喽啰，吹吹打打热闹非凡。沙塘村的村民见一班人敲锣打鼓抬着花轿来接寡妇，好不壮观，争先恐后地来看热闹。后有人认得披红挂彩是鸡冠寨的山大王曾英时，个个吓得鸡飞鸭走躲，到屋里不敢露面。李寡妇就这样被抬上鸡冠寨成了曾英的压寨夫人。
这山寨的人正在闹哄哄看曾英拜堂成亲，一喽啰来报，说从衡州府来了一趟生意，打着衡州镖局的旗号。二头领刘成定一听，大喜道：“恭喜大哥好彩头，这是给嫂子送嫁妆来了！大哥你安心与嫂子拜堂成亲入洞房，我带弟兄们下山，弄些彩礼给嫂子，也讨个彩头。”曾英吩咐道：“你同三弟去，多带些人，小心为好，别扫了我和你嫂子的兴。”刘成定连连点头：“兄弟也都懂规矩，不会有事的。”同三头领陈升各带百余人，分东西两路下山去了。
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