康熙四十四年
九月二十，秋风渐起，京城的清晨常弥散着淡淡的薄雾。
四阿哥奉旨入宫，康熙爷端坐在乾清宫内殿，手里拿着一本奏折，“朕看了你代胤礽的陈奏，识情识礼。也难为你在这个时候，还肯为他说话。”
四阿哥抿了抿唇，低下头道，“请皇阿玛恕罪，儿臣是想着，二哥他毕竟还是太子。”
康熙爷点了点头，未至可否，“朕在黄陂遇刺一事，你是怎么看的？”
“回皇阿玛，”四阿哥略略蹙眉道，“儿臣未随皇阿玛北巡，黄陂一事所知并不详细，遂不敢妄加推断。只有一点，儿臣十分奇怪，这支蒙古骑兵能潜到热河附近想必是费尽了脑筋与工夫的，可紧接着却是没有任何计划与策略的夜袭銮驾大营，其实力连护军的最外层都无法突破。如此前后矛盾，比起有意行刺，倒更像是自寻短路。”
“恩，你说得有理，”康熙爷将奏折放到一旁，“若当真有人费尽心思的将这一伙人潜藏到黄陂，意图行刺朕。那么最后这至关重要的一步，就不应该这般马虎。如此来说，这起突如其来的行刺怕是另有目的了。”
四阿哥敛了眉目，垂下头，没有接话。梁九功站在一旁，低下身子，为康熙爷换了碗热茶。
“朕听德妃说，你府里钮祜禄氏怀了身孕？”康熙爷端起茶碗，轻抿了一口。
“是，”四阿哥略一征愣，拱了拱手，“自弘晖去后，府里多少沉闷了些。现下钮祜禄氏有孕，连福晋的身子都好了很多。”
“这是喜事儿，”康熙爷捧着茶碗，轻叹了口气，“皇阿玛失的孩子比你多得多，只是咱们爱新觉罗一脉肩上的担子太重，容不得你沉湎哀痛。如今，弘晖离去也快一年了，你那府里总得添丁进口才能安稳。”
“皇阿玛说的是，”四阿哥低了低头。
康熙爷放下茶碗，一手捡起一本折子，四阿哥见状刚要告退，却听皇上闲闲地道，“那个姓苏的太监，是你派去行宫的？”
四阿哥背脊一凉，强自镇定，弯下腰道，“皇阿玛是说苏培盛？他是因着良乡的事儿有过在先，被儿臣遣去盛京粮庄了。这次，他代庄子去行宫送东西。只因儿臣听说胤祥受了伤，才写信让他留下帮忙的。”
“恩，”康熙爷翻开折子，似并未在意，“那太监有几分小聪明，但不是个老实的，派到庄子上也好。胤祥那儿，你也不要太过操心，行宫四季如春，调养腿伤再好不过了。”
“儿臣明白，”四阿哥拱了拱手，交握的掌心中微微刺痛。
出了乾清宫，四阿哥的脸色还有些苍白，张保见状想上前搀扶，被四阿哥扬手制止。两人一前一后走到日精门前，四阿哥一个趔趄差点摔倒。
“主子，这是怎么了？”张保及时扶住四阿哥，左右看了看，颇为紧张。
“没事儿，”四阿哥缓了口气，迈过门槛，“咱们去永和宫看看。”
十三福晋兆佳氏与十四福晋完颜氏一起由永和宫而出，正与四阿哥碰个正着。
“四哥，”两人齐齐行礼。
四阿哥往后退了一步，摆摆手道，“两位弟妹请起，我是临时起意来探望额娘的，尚未递帖，不知现下宫内可否方便？”
完颜氏笑了笑，“自是方便的，刚刚额娘还提起四哥了呢。”
四阿哥点了点头，目光落在似有话要说的兆佳氏身上，“今儿个在乾清宫，皇阿玛还提起胤祥了。行宫四季如春，适合养伤，弟妹不必过于忧心。等过了年关，四哥再请旨接胤祥回来。”
“多谢四哥，”兆佳氏缓缓下拜，脸上有了些许光彩，“弟妹听父亲说，恩绰最近在四哥手下办事。那孩子脑筋简单，为人老实，还请四哥多多教导。”
四阿哥抿了抿唇，微扬嘴角，“恩绰是我的哈哈珠子，性子我是知道的，现下在兵部任职，人也老成许多，弟妹不必担心。”
兆佳氏点了点头，完颜氏站在一旁，眉心微蹙，若有所思。
“你们的府邸都已修建完毕，”四阿哥看向完颜氏，“告诉胤禵，不要整天四处瞎窜了，准备准备出宫建府的事儿，省得到时手忙脚乱。”
“是，”完颜氏低了低头，随即微笑道，“最近十四爷倒真很少出门了，多在阿哥所里读书写字，弟妹也跟着省了不少心。”
四阿哥轻叹了口气，点点头道，“他也是几个孩子的阿玛了，多少该懂事些。”
由永和宫回到阿哥所，完颜氏一直思索着兆佳氏与四阿哥的对话。
山桃了解主子的心思，上前几步道，“奴婢听宫里的奴才提起过，这兆佳氏恩绰是四贝勒八个哈哈珠子之一，当初比起佟佳氏纳穆图，钮祜禄氏松甘是不足为重的。如今想来，佟佳氏与钮祜禄氏都是权贵世家，与四贝勒的门庭略微疏远。这兆佳氏因着十三爷的情分，跟四贝勒才亲近了起来。”
完颜氏点了点头，思忖片刻道，“咱们爷跟四哥还在僵持着，总不能一直这样下去。或许，我可以学学十三嫂，让娘家人跟四哥多多亲近，这样即便两兄弟又犯拧，总有人能从中参合参合。”
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