香火鼎盛，烟气缭绕。
族中子弟、旁支亲眷、账房管事、护院仆役列班肃立。
虽不及紫禁城里那般鸦雀无声，却也人人屏。
只听得烛花偶尔噼啪一响。
刘大昌身着锦缎吉服，位居主位。
他身形富态，面上带着生意人特有的和善圆融，却不怒自威。
率众祭拜先祖。
祷家业绵长、盐运通畅、阖族平安、岁岁丰隆。
他叩首时，额头触地，嘴里念念有词，比紫禁城里那个帝王的祷词更切实际……
不求江山永固，
只求生意稳当。
祭祖礼毕，族中拜年、长幼贺岁、分发年利，府内人声热闹起来。
往来宾客络绎不绝，皆是广州地方乡绅、商行同业、官府熟吏。
刘大昌从容周旋于人群之间。
迎客赴宴、打点人情、应酬贺岁，面上始终挂着恰到好处的笑意。
将岭南富商新年排场做得周周全全、体体面面。
白日贺岁，午间家宴，傍晚谢客。
一日新年礼数尽数落定。
暮色初垂，大宅喧嚣渐息。
宾客散尽，庭院归于清静，只剩廊下红灯笼还在一盏接一盏地亮起来，在暮色里晕开一片暖光。
刘大昌屏退左右，和刘大公子坐在书房里正说着话。
书房里烧着上好的银丝炭，暖意融融，窗棂上凝了一层薄薄的水汽。
这时，管家轻步入内。
他呈上一封封口严密、字迹娟秀的私信。
“东家，小小姐自大员托海客捎回的岁初私信，今日刚抵广州。”
刘大昌和刘大公子皆是一顿。
“大员？”刘大昌皱起眉头，看了看自己的大儿子。
大儿子也看了看刘大昌，嘴微微张着，一脸茫然。
父子俩相对无言。
刘大昌伸手接过私信，翻过来看了看封口上的火漆印。
他手指摩挲着信封上那行娟秀的小字，眉头拧得更紧了：“怎么从大员来的？不应该是琼州吗？”
“东家，我也不知道啊……”管家一脸为难，两手在身前搓了搓，“反正海客就是这么说的。”
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