尽管空气是如此的刺骨寒冷，但每一次呼吸，都带着霜与火截然相斥的重量。
伊尔甘收紧了下颌，粗硬的褐色发辫扫过肩甲，上面结满了由呼气凝成的细碎冰晶。
他抬头，视野被前方那座拔地而起、刺破铅灰色云层的巨物占据——锻炉，古老歌谣里吟唱的最高、最危险之峰。
此刻，它静默地矗立，山体被厚厚的、仿佛亘古不变的冰雪覆盖，洁白得刺眼，光滑得令人心生寒意，唯有接近顶端那撕裂般的巨大隘口处，蒸腾出袅袅扭曲的烟柱，在凛冽空气中，硫磺与某种更深沉、更灼热的金属气息隐隐传来。
他收回目光，再次检查了背后的负物，那断成两截的冬陨之斧，用厚实的鹿皮和韧性极强的藤蔓牢牢捆缚，紧贴着他宽阔的脊背，隔着金属衬里的皮甲和外面那层磨秃了毛尖的雪巨魔皮，他似乎仍能感到斧身传来微弱却执拗的寒意，与他周遭这冰封世界格格不入，又仿佛同源。
这寒意不属于冰雪，更像是沉眠金属的记忆。
他也曾攀登过这些山峰，这是霜铁部落每一个成年男子都要做的事，以证明他有足够的勇气承受风暴、孤独，以及火山爆发时的愤怒，这也是每位真正的战士都必须经历的考验——尽管伊尔甘永远不会向任何人承认，自己也差点没能活下来。
如今，即便再次踏上熟悉的山道，他仍感觉死亡正试图抽走他的骨髓，尽管他不过二十岁出头，寒风依旧直刺他的灵魂。
他迈开脚步，特制的靴底带着钩刺，深深扎进冻硬的山坡雪壳，发出喀嚓的、令人牙酸的碎裂声，风像无数冰冷的细针，寻找着盔甲每一处可能的缝隙。
他身上这套行头，是部落最好的匠人为他父亲打造的，混合了从南边商人那里换来的暗淡金属片与森林中鞣制的硬皮，关节处衬着厚厚的毛毡，雪巨魔的皮毛从双肩披下，这支野兽的脑袋空洞地悬在他额前，随着动作微微晃动，却已不能提供多少实际的温暖，更像一种象征，一个正在褪色的灵魂。
越往上，路越非路，冰雪与裸露的黝黑岩石交替出现，岩石烫得惊人，而几步之外的雪窝却深可没膝。
空气愈发稀薄，每一次吸气都像在吞咽刀片，肺叶火辣辣地抗议，汗水刚渗出皮肤，就在盔甲内层冻成冰碴，他不得不更频繁地停顿，依靠着冰冷岩壁，看向下方。
来路早已模糊在盘旋的雪雾和陡峭的崖壁之下，那片养育了他、此刻正被失败阴云笼罩的广袤森林，一丝踪影也望不见，只有无穷无尽、起伏连绵的白色山脊，像巨兽僵死的背脊，沉睡，或只是假寐。
父亲咳血的面容、族人们眼中闪烁的怀疑与恐惧、母亲无声收紧的手指……这些画面比寒风更凌厉地刺穿他的思绪。
冬陨之斧折断时那声清脆到可怕的咔嚓，伴随着父亲盾牌碎裂、踉跄后退的闷哼，以及敌人骤然爆发的、嗜血的欢呼。
他甩甩头，将这些摇摇欲坠的景象甩开，他是酋长长子，血脉里流淌着劈开林莽、筑起城寨的祖先之魂，修复战斧是唯一的路径，无论锻炉之上等待着什么——昔日他们部落的先祖从传说中的匠神手中得到此物，而他必将其重铸。
当爬到两千多米海拔的区域时，他短暂的停歇片刻，抬头望去，头顶的天空清澈无云，散布着冷冽锐利的星辰，这些依旧活跃的火山坚硬无情，如耸立的石刃环绕在他四周，山间的裂谷深邃幽暗，仿佛无底深渊。
他眺望着这片碎石遍布的荒野，此地的白雪少了很多，或许是因为靠近火山口的原因，岩石宛如无数利刃直刺苍穹，尽管环境恶劣，但那条蜿蜒于峰峦之间的道路却是抵达锻炉的最佳路径。
就在他爬上一块岩石，准备沿着山道前进时，却停下了脚步。
远处山坡下闪现出一小点亮光，伊尔甘定睛一看，发现那是一团被点燃的火光。
火光在一位披着斗篷，但身形轮廓巨大得近乎非人的存在脚边跳跃——如果他的视力没出问题，且那块作为对比的巨石其实是真实的话。
这使得他立刻警惕起来，也许这是敌人？
他躲在暗处，谨慎的窥探对方，尽管那人远的几乎看不见，他也身处阴影之中，但最终那个神秘人似乎察觉到了他，向他凝视片刻后挥手致意。
意识到自己被发现了，伊尔甘犹豫起来，他不知道是不是该绕路，可如果绕路，他就必须选择更危险的方向...
最终，他选择小心翼翼的靠近对方，并用手握住腰间的刀刃。
伊尔甘杀过人，也杀过青年人，女人，老人、孩童以及几乎所有人们能想到的可以杀戮的对象，他与年长的族人并肩作战，其勇猛不亚于任何浴血的战士，这并非由于他喜欢杀戮，而是在这个严酷且资源匮乏的世界，杀戮是无法避免的。
火山的集体喷发随时可以抹去大部分文明，而残存下来的人只能为了生存而彼此斗争。
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