就在星堡内部的战斗如火如荼之时，星堡外的作战也逐渐激烈。
经历了第一波严重打击的红海盗舰队，终于开始有所动作，残存的数艘巡洋舰脱离了轨道，汇合其他小型战舰，组成了一个防御舰队，与围困星堡的苦难同盟舰队交战。
它们的目的并非独自战胜这支强大的舰队，而在于延缓舰队进攻的步伐。
这点它们做得倒也不赖，马拉金不得不分出一半力量去驱逐它们。
也就在此时，亚空间深处的剧烈扰动被各个战列的鸟卜仪捕捉到，这毫无疑问只代表着一种可能——
新巴达布的主宰，暴君休伦回来了！
首先跃出空间的，是一个庞然大物，同时也是休伦的旗舰‘毁灭幽灵’。
毁灭幽灵号和大部分混沌战舰一样，看起来像是
一个由掠夺来的枪炮构成的巨大团块，上面密布臃肿发胀的装甲钢板和林立的各口径和尺寸的火炮，以及大量崇拜混沌诸神的印记。
它自服役以来，就以近乎坚不可摧而闻名。
在休伦所进行的所有战斗中，它总是能完整的从战场出来——即便伤痕累累，满身疮痍。
而现在，除了它自身，还有它所带领的，一支满是怒火与憎恨的舰队。
“比预计的快一点。”
坐镇泪之母号的马拉金早已预料到威胁的到来，所以他不敢到意外，也不会因此惊慌。
“紧急起飞所有拦截机，每个中队，我希望它们在以后五分钟内完成。”
他周围的部门如同甲板其他部门的混乱的缩影一般，通讯井不断发出警告并为临近船只提供新航向，工程部则回报主驱动器的能量已经为光矛阵列充能完毕，炮术官则在努力锁定目标和确定范围，沉思者的机魂也躁动着。
监工们鞭打千百名囚工去为泪之母号侧壁上的宏炮填装弹药。
在这混乱之中，马拉金独自站在指挥平台的边缘，像石像鬼一样不动且警惕。
除了平台边的黄铜栏杆被他握得变形外，他没有表现出不适的迹象——他想过自己会以很多种形式再面对休伦这个昔日好友，却唯独没想过会是这种形式，指挥一支舰队和对方针锋相对。
他的眼睛平静地扫视监测站和预示阵列的读数，注意着各个目标的变化。
“战团长。”
恸哭者的二连长从指挥平台的螺旋楼梯上来，并摆出标准的敬礼姿态。
“血翼和巴尔之光中队已经出发了，只有金矛中队还没有清空飞行甲板，貌似燃油管路出了些问题，飞行总指挥官向我保证，在敌方舰队就位前，所有中队都会出发。”
马拉金随即点点头。
说起来，这些闪电战斗机编队还是索什扬要求转移到泪之母号的，因为泪之母号这艘古老的战斗驳船很特殊，它在大远征时代曾是帝国战舰序列里罕见的航空母舰类型，虽然经历了诸多次改造，但它的大型飞行甲板和先进的飞行控制系统还是被保留了下来。
索什扬认为这些战斗机编队放在泪之母号上更能发挥优势，
马拉金也很感谢索什扬的信任。
“替我向飞行指挥官致意、”
马拉金说完，已经把注意力转向下一个来人，他的四连长。
“战团长，无缚之魂号发来信息，她正在接受我们推荐的航向且保持相同的排炮方向姿势，目前仍在等待舰队的其他舰船的消息。”
“再次向索什扬战团长联系。”
马拉金说着，眼睛转向监测台上那一沓厚厚的敌我舰队标识。
“并告诉他，请尽量快一点。”
待所有人离开后，马拉金一动不动站在指挥平台的边缘，挺直后背，双手在后，俯视舰桥。
其他舰桥的工作人员、船员和军官也寂静地集中在他们的工作上。
战术显示屏上，休伦的舰队已经陆陆续续脱离亚空间，正在展开压制队形。
墙上的接触信号迫切地闪烁过监视站，罗沃尔德已经计算过可能性，并得出明确的结论。
他很清楚己方的战斗能力，也了解对方的战斗能力，更清楚休伦是怎样一个海战专家——论战术，他远非休伦的对手。
尽管无缚之魂号有着强大的火力，但这远不足以抵消对方的攻势。
更遑论红海盗舰队中也有鹰钩号战列巡洋舰这样的重炮主力舰。
但他必须拖延住对方，这是索什扬给予他的信任，也是其他战士给予他的信任。
他绝不希望风暴之女号上的那一幕再次上演。
战术屏幕上，以绿色符号标记的右方战舰开始依照指令排列，所有战舰都回应了马拉金的要求，试图维持封锁线。
“报告战团长！”
枪炮之主从炮术台发来呼叫。
“侧方炮列二到八号已经完全准备并填弹完毕，敌军舰队的先头部队已经进入射程，请求开火。”
马拉金深吸一口气，环视舰桥最后一次，能指挥这样一次战役是一种荣誉。
他多么想停留在这一刻。
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