上枞阳镇北方，有以前一位乡绅的别院，距离上枞阳市镇还有些距离，桐城民乱后该乡绅迁往江南，辗转成为守备营的资产。别院在原有的房舍之外，又开建了几处院落，院墙比一般人家的更高，门外没有挂任何府邸的标识，周围的人都不知到底是谁家老爷住在里面，只猜测是安庆守
备营的某位将官，因为附近还有一个军营，里面住着两百多士兵，经常在外操练，号称是水营却少有去开船。一处靠北的院落中，最大的正厅里却没有摆放桌椅家具，两个女人在地面上扭打着，片刻后一名女子拿到了对手的背，一把勒住了对方的脖子，对方连忙拍打她
的手，女子立刻松开手，两人都累得地上喘气。
歇息了片刻后，莫琦云挪动了一下，把头靠在蒋寿的腿上，“还是不是蒋姐姐的对手。”
蒋寿习惯性的抚摸她的头发，“姐姐小时候干过农活的，自然比你力气大些。”
“那师傅说这套功夫是守备营独创，不靠力气的，肯定还是姐姐聪明些，学得明白些。”莫琦云躺在蒋寿的腿上，看着瓦缝间的光亮出神的道，“我就是笨来着。”
蒋寿噗呲笑道，“还说你笨，那劳什子的拼音、速记、速算都比姐姐厉害多了，午前那位先生教的开锁技法，我现在还是一团迷糊，你全都明白了。”
“人家的锁开它作甚，要去当贼么？我不想这般关在院中学这些劳什子东西，学了心里怕。”莫琦云偏过头去，眼中流下几滴泪来。蒋寿坐起身来帮她擦干泪水，叹口气说道，“大人让学便学罢了，也由不得咱们，他说咱们都算是暗哨营的士兵，每月领三两银子的饷银，以服从命令为天职，他
非让咱们学，你说不学便是不从命，连命也没了。”
莫琦云泪眼朦胧的道，“蒋姐姐，你说我们学这些东西作甚，总不成真要上阵杀人去。”“傻妹妹，上阵杀人何苦花大笔银子从扬州买咱们来，安庆码头那些漕帮随便选两个来，谁不比我俩能杀人，还不花一两银子买。再说学的这些东西，那速算倒像
是账房先生用的，做生意的大户人家用得上，但拼音速记这些事，也跟杀人不沾边。”
“那这暗哨司到底是要咱们干啥去？”
蒋寿轻轻摇摇头，“我也不知道，或许只有江大人知道吧。”莫琦云沉默片刻，伸手从头上取下那只金钗，放在眼前细细的看过，又偏过头来看着蒋寿，“江相公许久未见，或许都忘了咱们，以后都见不着了，由得咱们在这
。”蒋寿叹口气没有说话，莫琦云抬头看着她，突然又笑起来，“姐姐，你说奇怪不奇怪，我们本是扬州瘦马，怎生一眨眼变成了军中的丘八，从来听也没听过这等事
，要是说给妈妈听，她只当是我们发了迷梦。”“便当是个迷梦。”蒋寿揪揪莫琦云的鼻子，“等你醒了，那江相公就把你接到金陵大宅子里去，一堆丫鬟婆子伺候着，还有一堆的家奴，就是怕你记不住名，先
教你个速记法。”
莫琦云咯咯的笑了两声，“一定也带上姐姐，就不知何时醒得了。”
此时大门吱呀一声响，两人飞快的从地上爬起来，并肩肃立面对大门，只见袁学正已经走进屋来，旁边还跟着一个头发花白的老者。
袁学正沉声道，“暗哨司训令。”两人熟练的回应道，“我辈是安庆暗哨营将士，听从庞大人及暗哨司上官命令，守护天下百姓安乐，恪尽职守，绝不出卖同袍，绝不泄露机密，为完成军令不惜性
命。”
“很好。”袁学正打量二人一番后拿出一张红纸来，“蒋寿、莫琦云二位学员，识字、速记合格，文课今日开始情报识别和传递课程，明日正式开始武课。”
听到武课两个字，莫琦云的喉头咕嘟一声，袁学正看了她一眼，莫琦云站得笔直，不敢再发出一点声音。
“你二人是暗哨司最早的女学员，今日又有新的女学员进来，你们二人要做好楷模。”
两人同声回答道，“是，大人。”
袁学正走近一步看着蒋寿，“女子学员现下共有七人，蒋寿你任队长，每日晨练、堂课、操演、考较都由你带队点数。”
蒋寿应了一声，没有多余的表示，袁学正偏过身指着那位老者，“这位是你们武课的新先生，你们都称德师傅。”
莫琦云偷眼看看那老者，头发已经花白，身体略微有些佝偻，外表完全看不出能教授刺杀的能耐，感觉门外那些水营兵也比他厉害。“明日所有女子学员都先跟着德师傅，何时德师傅考评合格了，才能从司学出去办差。蒋寿你们先去见见新学员，带她们安顿住处，今晚就要先让她们熟记司学的
规矩。”
“明白。”蒋寿低声应了，朝着德师傅行个万福，带着莫琦云离开了正屋。
袁学正往门口走两步，看着她们在院中召集女子集合，低声对旁边的老者道，“德师傅方才看了，这两个女子习练得如何？”
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