“既然它自己都想散，那就帮它一把。”
王璇玑的手指微微发力，那块蜂窝状的铁渣在她指尖崩解，发出一声脆响，如同嚼碎了一块烤焦的锅巴。
黑色的粉末簌簌落下，在沙盘的河谷低洼处堆起一座微缩的黑色坟茔。
“传令伙房。”
王璇玑拍了拍手上的灰，没抬头，声音平淡得像在谈论今晚的月色，缓缓说道：
“把这些收上来的‘忠勇牌’残块全都碾碎，磨成细粉，掺进明日施舍给流民的杂粮粥里。”
站在一旁的副官愣了一下，喉结滚动：“参谋长，那是生铁渣，人吃了……”
“死不了人，只会拉两天黑屎。”
王璇玑抬眼，目光越过副官的肩膀，落在营帐角落阴影里那个瑟缩的身影上。
那是一个还没来得及送走的成德探子。
她斜瞄了那探子一眼，淡然说道：
“我要让城里的人知道，他们供在神坛上的‘忠勇’，在新军这儿，不过是消化掉的一泡烂泥。”
探子浑身一抖，把头埋进了裤裆里。
城南，三十里铺。
夜风卷着枯草，刮在脸上像刀割。
“头儿，真不追？”
斥候队长勒着马缰，眼睁睁看着那两排马蹄印消失在漆黑的荒野尽头。
那是昨夜哗变的成德牙兵，三十多号人，裹挟着几十匹战马，像是受了惊的野狗群。
拓跋晴蹲在地上，伸手摸了摸马蹄印边缘的泥土。
湿的，刚过去不到半个时辰。
“追什么？”
她站起身，从马鞍袋里掏出一把早已准备好的白布条。
这些布条在某种特制的盐水里浸泡过，晾干后硬邦邦的，泛着一股极淡的腥味。
“把这些扔在必经之路上。”
拓跋晴随手将布条抛向空中，风一吹，白布条像招魂幡一样挂在了路边的枯树枝上，老神在在地撇嘴道：
“记住了，扔得散一点，别像是人摆的，要像是天上掉下来的。”
斥候队长一脸茫然，但还是照做。
拓跋晴翻身上马，嘴角勾起一抹冷笑。
人在绝望的时候，什么都会信。
这些逃兵现在就是惊弓之鸟，只要这布条沾了夜里的露水，或者他们掌心的冷汗，原本无字的白布上就会显出斑驳的蓝痕。
那是化学反应，但在他们眼里，那就是天降的新符，是比那块烂铁牌更硬的命。
南乡，野战医院。
“呕——”
撕心裂肺的干呕声让帐篷里的烛火都跟着晃了晃。
林昭君手里的长镊子探入病人的喉咙，动作极快且稳。
随着一声金属撞击瓷盆的脆响，一团裹着血丝和粘液的黑疙瘩被夹了出来。
那是一块被胃酸腐蚀得千疮百孔的“忠勇牌”。
病床上，叫马五的汉子整个人像被抽了骨头，瘫软在草垫上，嘴角还挂着带血的白沫。
“命大。”
林昭君把那是烂铁扔进托盘，声音里听不出情绪，“再晚半个时辰，这铁毒顺着血进了肝，神仙也难救。”
马五大口喘着气，眼神涣散。
他是为了自证清白才吞的牌子。
有人举报他私藏新军的传单，为了不被当众斩首，他当着督战队的面吞下了这块代表王承宗恩典的铁牌。
结果，恩典差点要了他的命。
林昭君转身，从药箱旁的一个陶罐里起出一株细小的植物。
那是铁线蕨，根茎黑亮如铁丝，叶片却嫩绿得惹人怜爱。
“这是从咱们新军犁过的地里长出来的。”
林昭君把那株草放在马五满是老茧的手心里，“它这就怪，专挑有锈的土长，吃的是锈，长出来却是活的。”
马五颤抖着手，盯着那株小草。
他的胃里还在火烧火燎地疼，但手心里的那点凉意却顺着皮肉钻进了心里。
“锈土……也能活？”
他嗓音嘶哑，像是在问林昭君，又像是在问自己。
“锈的是铁，不是土，更不是人。”
林昭君摘下手套，扔进沸水桶里消毒。
马五闭上眼，眼角流下两行浑浊的泪。
片刻后，他挣扎着坐起来，哆哆嗦嗦地脱下那只满是泥污的军靴，用指甲抠开鞋底的夹层。
一张薄如蝉翼的羊皮纸掉了出来。
那是成德城防图，上面用朱砂标红了三处暗门，那是他给自己留的最后一条退路，现在，这条路通向了新军。
中军大帐，沙盘前。
王璇玑展开那张带着脚臭味的羊皮纸，目光在上面停留了三秒，然后推着轮椅转向身后。
阴影里站着一个如铁塔般的汉子，正是从幽州被调来的铁奴。
“如果你是王承宗。”
王璇玑指了指沙盘上成德城的西侧，“听说牙兵带着‘天降新符’往南跑了，你会怎么做？”
铁奴没有立刻回答。
他盯着那个代表成德城的土堆，仿佛透过了泥土看到了那个骄狂的老上司。
“他生性多疑，且极度迷信。”
铁奴的声音沉闷，像铁锤砸在砧板上，“牙兵南逃，他不会觉得是南边有活路，只会觉得那是南门的守将通敌，故意放开口子引他上钩。”
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