东荒的晨光漫过葬仙台的石阶时，李如龙正用开源锄的锄刃梳理着石棺旁的新苗。那株由王二麻子的种子与张老拐杖共生的植物已长到半人高，枝桠上挂着四颗醒源果，果实表面流转着淡淡的虹光，既像张老葫芦里的酒色，又似王二麻子断臂处凝结的源气结晶。
“仙师，中域传来消息，黑风谷的戾源已稳定住了。”一个穿着青布衫的少年快步走来，他是当初跟着张老的散修之一，如今已是勘探组的小队长，手中捧着一卷兽皮地图，上面用朱砂标注着密密麻麻的绿点，“这是新发现的源气节点，勘探组的老人们说，这些节点连成的纹路，像极了您说的‘太初源经’开篇图。”
李如龙接过地图，指尖抚过那些绿点。确实如少年所说，这些新生的源气节点在东荒版图上构成了半个圆环，恰好与太初禁区的位置形成呼应。他想起《太初源经》中“源气如环，周行不殆”的记载，心中微动：“看来东荒的源气正在自发形成新的循环，只是……”
他的指尖停在圆环的缺口处——那是北域的万妖岭，也是此次源劫中唯一没有新生源气节点的区域。
“万妖岭那边还是没动静吗？”李如龙问道。
少年的脸色暗了暗：“妖族传来消息，万妖岭的源气不仅没复苏，反而在持续枯竭。青牛族长带人去看过，说岭中弥漫着灰色的雾气，任何生灵靠近都会被抽走生命力，连他们族里最擅长稳固地脉的长老都差点折在里面。”
李如龙眉头微蹙，将开源锄扛在肩上：“备些醒源果的汁液，我们去万妖岭看看。”
少年有些担忧：“仙师，您的源龙之力还没完全恢复……”
“无妨。”李如龙拍了拍他的肩膀，目光望向北方，“源气循环缺一不可，万妖岭的缺口不补上，东荒的新生终究是镜花水月。”
临行前，他去石棺旁取了一枚醒源果。果实脱离枝桠时，植物突然轻轻摇曳，叶片碰撞发出的声音竟与王二麻子生前哼的小调极为相似。李如龙心中一暖，将果实揣进怀里：“等我回来。”
前往万妖岭的途中，沿途的景象印证了勘探组的报告。曾经荒芜的土地上长满了能吞吐源气的灵草，被噬源虫啃噬过的山林里，新树的枝干上都缠着五彩甲虫吐出的源丝，连最贫瘠的西漠都冒出了几处源气泉眼。唯有越靠近万妖岭，生机便越发稀薄，空气中的源气带着种腐朽的滞涩感。
“就是这里了。”青牛族长指着前方被灰雾笼罩的山岭，他的一只牛角断了半截，显然是之前探查时受的伤，“那雾气诡异得很，我们的地脉术一进去就失效，族里的小崽子说，雾里好像有无数双眼睛在看。”
李如龙取出醒源果，用开源锄的锄刃划出一道小口，淡金色的汁液滴落在空气中，竟让周围的灰雾退开了寸许。他心中了然：“这不是普通的雾气，是‘枯源瘴’——源气彻底枯竭后形成的死寂之气，比戾源更危险，因为它不吞噬源气，而是让源气失去流动的活力。”
他将醒源果的汁液均匀地涂抹在开源锄上，锄刃立刻亮起柔和的金光：“跟紧我，别让瘴气沾身。”
踏入万妖岭的瞬间，时间仿佛都变慢了。灰雾中听不见鸟鸣兽吼，连风都失去了声音，脚下的泥土硬得像石头，踩上去没有丝毫弹性。李如龙能感觉到体内的源龙之力变得迟滞，仿佛有无数无形的丝线缠绕在龙身上，让它难以舒展。
“仙师快看！”青牛族长指着左侧的山壁，那里镶嵌着无数冰晶，冰晶里冻着各种妖族的身影，小到野兔，大到猛虎，全都保持着奔跑的姿态，却没有任何生命气息，“这些都是……在源劫中试图逃离的族人。”
李如龙凑近观察，发现冰晶中没有任何源气流动的迹象，那些妖族并非被冻死，而是在瞬间失去了所有源气活力，就像被按下了暂停键的木偶。他伸手触碰冰晶，指尖传来刺骨的寒意，这寒意并非来自低温，而是源于“绝对的死寂”。
“枯源瘴能冻结源气的流动。”李如龙凝重道，“如果任由它蔓延，不出半年，整个北域都会变成这样的冰封之地。”
深入万妖岭腹地后，灰雾渐渐变得稀薄，露出一座塌陷的山谷。山谷中央有块巨大的黑色岩石，岩石表面布满了蛛网状的裂纹，裂纹中不断渗出灰雾——显然这就是枯源瘴的源头。
更让人震惊的是，岩石顶端插着一柄断裂的长矛，矛尖没入岩石半尺，矛身上刻着的正是摇光圣地的符文，只是此刻已被灰雾侵蚀得黯淡无光。
“是秦昊的那柄血色长矛！”青牛族长惊呼，“难道是他搞的鬼？”
李如龙却摇了摇头，他能感觉到长矛上残留的负面源气早已被枯源瘴吞噬，此刻的长矛更像个“引子”，加速了岩石中死寂之气的外泄。他走到岩石前，用开源锄轻轻敲击石面，岩石发出空洞的回响，仿佛内部是中空的。
“下面有东西。”李如龙运转源龙之力注入锄柄，锄刃贴着岩石表面滑动，金光所过之处，蛛网裂纹竟开始缓慢愈合，“这不是天然岩石，是人为浇筑的‘镇源石’——用无数生灵的源根混合黑金浇筑而成，专门用来镇压失控的源气。”
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