腊月初三，各营兵马各自出营去了，孙翊率千灵卫前往灵寿，千灵卫各营皆往灵寿取齐，一同赶赴霸州。
未及午时，平山营寨之中便只剩娄营一枝兵马。直到腊月初七，千灵卫兵马才在灵寿聚齐，孙翊发兵北上，赶往霸州。
这几日未有燕军消息，陈封算计着，料想燕军是要等千灵卫去后，再来攻打，遂命各营严防死守。哪知又过三日，仍不见燕军身影。
陈封、程备、乐籍皆心中疑惑，燕军虽有损伤，却也不致休养十日仍不能战，况且如今燕人粮草不多，却为何反不来攻？三人连日计议，苦无良策，也难知确实，不免犯疑，只恐燕人不知有甚阴谋诡计。
腊月初十，河北转运使遣人送信，昨日燕人在真定左近劫掠了一个村庄。燕人只大肆搜刮粮草，并未肆意屠戮，然郑国百姓却也死伤甚多。其后燕人一阵风去了，又没了踪迹。
三人细看地图，见那村庄距真定只三十余里，距灵寿、平山却远。莫非如今燕人藏身于真定附近，要在真定突破防线？
程备却说未必如此，如今燕人粮草将尽，定不敢暴露行踪，因此行劫掠之事只怕也要选远些地方。
陈封深以为然，程备又说燕人既是粮草将尽，必不能久藏，只怕这两日便要来犯。只不知他选何处进攻，只能守株待兔、以逸待劳。陈封、乐籍亦彷徨无计，也只得依从程备，安心等待。
日色将暮之时，真定六百里加急送来一封信，直送到陈封手上。
那是一封私信，信封极寻常，却钤着兵部关防大印，上面只写着“征西陈将军亲启”。火漆乃是一枚私章，镌着“节慎”二字，陈封却不识是何人名号。拆开信封，展开信笺，陈封一眼便认出是出自崔言亲笔：
弟崔言拜上吾兄崇恩足下：
李克让兵败，霸州已失，弟料其未必愿书致吾兄，以此告之。
相公会商，朝中诸将，可挽狂澜者，唯兄一人耳，圣意以兄总领河北，可拒燕军，李克让亦在兄麾下听命。圣旨即日便至，弟恐兄措之不及，遂先以书示兄，望吾兄早作筹备。
冀中燕骑，疥癣之疾，边地燕军，心腹之患，请吾兄不拘一时得失，舍轻就重，收我疆土，救我子民，亦可解冀中百姓之苦。燕骑入河东，兄可急告河东徐玄远，以秦璧城拒之可也。
河北事急不可逭，河东之敌却可缓而图之，兄宜慎谋。
即颂勋祺。
弟言顿首再拜
陈封心早凉了半截，放下信笺，半日说不出话来。
程备、乐籍见他面色死灰，也不敢问，只相顾无言，枯坐静候。
良久，陈封方长吁一口气，道：“李允兵败，霸州失陷。”
程备、乐籍皆大惊，脱口而出道：“怎会如此？”
陈封道：“战事如何我也不知晓，此乃是崔默之以私信告知，圣意以我率军北上抗燕，圣旨不日便到。”
乐籍道：“都司若率大军赴北疆，莫非要放霍东山燕骑入井陉？河东又该如何？难道要放任燕人在我腹地横行？”
陈封长叹道：“朝廷之意正是如此。然北疆事急，已不可缓图，只怕朝廷也已是无计可施。”
程备道：“若如此，秦璧城必然猝不及防，河东危矣。”
陈封道：“无患，我悔不该不听你言，若早致书秦璧城，命他早作提防，也不致有今日之忧。朝廷圣旨若到，我等亦只能遵旨而行，信使走不得井陉，哪里快得过燕人，河东确是堪忧。只望秦璧城能渡此一劫。”
程备道：“都司亦是顾全大局才如此，又何悔之有？霸州既失，确是耽搁不得，为今之计，也只得遵旨了。崔默之私信与朝廷旨意皆出自政事堂，哪里会有先后之分，崔默之书信先至，乃是他顾及都司颜面，故先告之。都司若有抗命之意，岂不负了崔默之情分？”
陈封道：“事关大河北岸疆土，如此要紧，我岂敢抗旨？崔默之事先知会我，这份情义确是难得，朝中大臣若都如崔默之，又岂会陷此困局？我竟不知李允如此刚愎。霸州到梁都快马也要五六日才到，崔默之再写信到我军前又要三四日，霸州这场战事只怕就在月初之时。倘若霸州兵败之初，李允遵从朝廷意旨，一并知会于我，我再行文河东，时日便从容许多。只恨李允心胸狭小，不肯在我面前丢了颜面，才致我进退两难。唉，他兵败倒也无妨，然如此一来，却教河北河东皆陷危局，其罪当诛。朝廷之意，却仍要他在我帐下听命，却教我如何处？他又岂会甘心听命于我？”
程备道：“朝廷若有此意，都司也只得忍下这口气，否则河北战局便愈加难以收拾。我朝素不杀功臣，纵然李克让兵败有罪，只怕朝廷多半也不会问，为防他掣肘，都司还要安抚他才好。”
陈封冷哼一声道：“他资深望重，朝廷命他仍在军中，便是要他立些功劳，折了罪过，我岂敢开罪他？我若能收复霸州，他自然便没了罪过。我也不敢望他能助我，只得他不掣肘，我便求神告佛了。”
乐籍道：“我久闻四大都司之名，皆是沙场宿将，天下闻名，却不想这李克让竟如此不顾大局。同殿为臣，着实令人齿冷。都司却也不必忧虑过甚，他既已兵败，又岂敢再掣肘？都司只不理会他便是。”
陈封道：“他若能识趣，我便不送他‘刚愎’二字考语了。”
程备道：“现下想来，这几日霍东山不来攻我，只怕是早已得知霸州消息了。他正是要等我全军赴北疆，便可兵不血刃进入井陉。我等在此懵懂数日，只怕此刻燕人正耻笑于我等。”
陈封道：“只恨我等明知如此，却不能诛燕人以雪此恨，又要放开通路，任由他在我腹地穿行。大丈夫立于天地之间，遇此等事，却也只得徒呼奈何。”
说罢长叹一声，又道：“罢了，此事不去说他。如今霸州战事我等全然不知，待朝廷旨意到时再计议不迟。我即刻亲自写信给秦璧城，无患遣人连夜送出，务要尽早送到。无患再代我写信给徐玄远，两封信一并送出。嗯，还要回信给崔默之，朝廷旨意，岂有不从之理？”
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