曹操此时的头风病已经基本无碍，他这次出征也是彻底分析局势后的举措。他在徐州养病期间，一边恢复了对陈留郡和濮阳郡地区的实际控制，一边去打探南边荆州和江东的态势。
曹操不是那些头脑发热就出兵的曹氏宗亲，他的智囊团时刻保持着冷静和清醒。如果曹军想集合力量攻打邺城这个北方军事重镇，那必须保证南边的两个诸侯不会背后背后捅刀子！
邺城太远，而许昌距离荆州很近，曹操这一出兵，势必自己的核心区域空虚。无论孙策还是刘表都有实力兵临城下。到时许昌老巢加上汉献帝都被人家掳走了，曹操又被阻挡在邺城城墙之下，那他可就前功尽弃了！
所以曹操需要先继续挑起刘表和孙策的矛盾才能安心攻打北方袁尚。
曹操这次选择了帮助孙策。主要原因有二，其一刘备从徐州败逃后，投靠了刘表！刘表既然允许刘备避难，并且把新野这座小城交给刘备驻扎，那就代表着与曹操的对立。刘表是把刘备作为抵御曹操的马前卒，而刘备也终于有了落脚地，刘备心中最恨的自然是曹操。迟早找机会反攻曹操的。
其二，孙策与曹操关系素来没有大的交恶，而且孙策实力较为弱小，他和刘表又有杀父之仇，所以扶植孙策去威胁刘表是最佳方案。
曹操与自己智囊团商议后，还是派出司马朗去出使江东，进行洽谈。主要目的是曹操这边提供军事援助，孙策可以持续给刘表军事威胁，压力不减。从而形成一个曹操与孙策的联盟。
司马朗精于内政和外交，司马八达的名号也不是虚的，很快他便促成了与孙策的联合。曹操答应提供粮草军械给孙策，而孙策持续给荆州的江夏城军事压力。而刘表受到压力后，也不得不请投靠的刘备三兄弟去江夏城助战。这样一来刘备也只能暂时帮助黄祖一同镇守江夏镇。曹操的南部压力基本解除。
当曹操得到这个消息后，他的头风病也基本控制住了，而刘晔也带回了袁谭的同盟书信，以及邀约会师冀州黎阳的军事请求。
曹操知道自从袁尚歼灭自己的北方部队，杀害夏侯渊与曹洪后，这一战就势在必行，他同智囊团商议后决定兵分两路进军，会师黎阳！
一路是曹氏宗亲聚集的陈留郡，倾巢出动，同时聚集荥阳支援的张绣一并北上。
另一路是曹操自己从徐州亲率大军，过濮阳，向冀州进发。
宗亲一路并无可表，张绣率军与夏侯惇和曹仁集合，谎称与袁尚的赵云部在官渡西南方向激战，双方互有死伤。张绣却说自己与赵云交手，战平，而实际上他是一招战败了。
且说曹操这一路，他头风病初愈，不能骑马，于是乘坐车辇前行，经过了沛城和濮阳郡。顺带接见了投降的陈珪陈应父子，还有濮阳郡养伤的袁术旧部纪灵。
曹操爱才，尤其是对有能力的将领和世家大族之人十分看重。
陈珪父子是徐州的世族大家，曹操年轻时候是与陈珪相识的，虽然关系没有袁绍那么密切，但是也是旧识。所以曹操深知陈珪之才能，可惜他上了年纪不想离开徐州，不然曹操甚至有打算让他去许昌任职。而徐州也的确需要一个背景干净的有能力的人治理，徐州糜氏一族是刘备的姻亲，此时已经逃亡，糜竺糜芳带着刘备的糜夫人和甘夫人一起南下去新野了。陶谦一族被灭。能用的大族也就是陈珪一族了。因此曹操封了陈珪徐州知州的官职，把民生治理之事托付。军事上，曹操留下了他看重的于禁带领少量军队驻守。
纪灵当初字许昌城外与徐晃和许褚大战，技惊四座，曹操十分喜爱，到达濮阳郡时，虽然纪灵身上有伤，但是还是封了他一个偏将让他作为李典的副将一起驻守濮阳郡。纪灵千恩万谢。
随后曹操西进，与曹氏宗亲汇合后，大军到达了黎阳。
无论是袁谭军还是曹军，都在前进过程中扫清了一切障碍，防止袁尚偷袭各自的粮草物资补给线。
会盟这一日，黎阳大营外，高台耸立，祭坛庄严。袁谭身着华丽的服饰，率领着一众将领，恭敬地等候着曹操与诸将谋士的到来。
曹操的大军缓缓而至，旌旗飘扬，声势浩大。袁谭连忙迎上前去，与曹操相见。
“曹公，久仰大名！今日能与曹公在此会盟，实乃袁某之荣幸。”袁谭拱手说道。
曹操微笑着回应：“袁将军客气了，此次会盟，乃是为了共同对抗强敌，维护天下之安宁。”
二人寒暄过后，一一介绍了各自的武将和谋士，毕竟今后一段时日，双方的军事行动是联合与公开透明的。
随后，二人登上高台，面向祭坛。祭司们开始举行庄严的仪式，祈求神灵的保佑。
仪式过程中，袁谭与曹操在高台上歃血为盟。
“曹公，如今袁尚穷凶极恶，悖逆妄为。先是不遵吾父遗命，妄想自立门户，又背信弃义偷袭曹公军队，杀害宗亲。袁谭愿与曹公携手合作，大义灭亲共同讨伐之。”袁谭诚恳地说道。
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