最终，基尔伯特呼出一口气，难掩疲惫：
“我很抱歉。”
泰尔斯没有说话。
他只是静静地等待着。
“我托了几次市政厅乃至警戒厅的人情，让他们以清市和净街的名义，发动了几次针对下城区、西环区的扫荡……”
果然，基尔伯特开口了，话里带着惭愧：
“但就像你所知道的，每到那时候，除了抓出来几个‘黑恶势力’安抚民心，让人们继续赞叹社会安定和生活更好之外……”
基尔伯特顿了一下：
“一夜之间，那些丑陋腌臜的人和事，就蹊跷地消失得一干二净，无从查起。”
泰尔斯死死盯着地面。
基尔伯特看着少年的表情，有些不敢面对他：
“我的朋友，他们特别把您所说的——地下街跟废屋都扫了个底朝天。”
基尔伯特失望地摇摇头：
“当然，按照惯例……”
“那一天，地下街变成了清一色的古董店和葬业区，还有恶臭的垃圾堆。挖坟人和背尸人们的眼神愚昧真诚又无辜无奈，警戒官再吹毛求疵严刑审问，也顶多抓一些鸡毛蒜皮的小偷小摸，连带着引出一大批挣扎着温饱的贫民，怨声载道，倒逼着官方收手。”
“而废屋，同样，就像之前市政厅的数十次检查一样，那里又变成了空无一人的垃圾场和不祥的抛尸地，只剩十几个流浪汉和话都说不清楚的疯子。”
“什么人都没找到。”
泰尔斯握紧了拳头。
那个瞬间，他只觉得自己的胸口在隐隐作痛。
似乎六年前的那个伤口，依旧在灼烧。
队伍路过一个似乎在扎堆看杂耍的人群，王子的坐骑嘶鸣了一声，惹得周围的马匹都不安地躁动起来。
王室卫队迅速平复了坐骑们的骚动，变化阵型，远离那个杂耍团。
但泰尔斯没有在意这些。
他思考着其他。
面对权力，无论黑街兄弟会还是血瓶帮，他们都有自己的办法。
化整为零，断尾求生。
等到风声过了，再行出巢。
而一切照旧。
泰尔斯竭力呼吸着：
“那么……红坊街？”
基尔伯特又是一顿。
“我的殿下，恐怕，”卡索伯爵摇摇头：
“我朋友的权位层级，还不到可以公然清查红坊街的地步……它背后牵扯……”
泰尔斯闭上眼睛，低下了头。
“我懂了，基尔伯特。”
少年睁开眼：
“你需要懂行的人，需要那些真正了解市井行情的人，而不是高高在上，不识民间疾苦的政务官老爷们。”
基尔伯特没有立刻答话，似乎在考虑着什么。
但几秒后，他还是开口了：
“我的朋友确实建议过我，殿下，如果您在黑市挂上某个对他们而言梦寐以求——而当然对我们而言微不足道——的悬赏，那不出数月，有用的线索就会如雨后春笋般在您的桌子上长出来。”
可基尔伯特的眼神微微一变：
“而那也意味着，会给关注我们的有心人，留下无法掩盖的踪迹。”
泰尔斯皱起眉头：
“我们六年前讨论过这个了。”
基尔伯特果断地点头，目光严肃：
“而那时的结论，对今日同样适用。”
泰尔斯叹出一口气。
基尔伯特的话语还在低声继续：
“以您今日的地位，和您产生联系，对您的朋友而言不是好事——他们最好的结局，就是泯然淹没在谁也找不到的人群中，忘掉所有和您有关的事情。”
说到最后，基尔伯特的语气越来越认真。
但泰尔斯却心乱如麻，无从听起。
“秘科呢？”
泰尔斯无视着对方的话，追问道：
“你找过他们吗？他们才是最适合做这事儿的人。”
基尔伯特皱起了眉头。
“基尔伯特？”
泰尔斯催促道。
几秒后，外交大臣终于叹气回话：
“在前几年，您归国未期，风声不大的时候，我试图求助汉森勋爵。”
汉森勋爵。
听见这个名字，泰尔斯就凭空生出一股不适感。
“但这几年里，他本就不多的露面更是显着减少，近乎从不现身——甚至御前会议。”
泰尔斯的眉头越锁越紧：
“那就试试秘科里那个……”
不等他问完，基尔伯特就接过他的话头：
“年轻的荒骨人，您的患难故旧？”
泰尔斯看了他一眼，点了点头。
“试过。”
基尔伯特面无表情地摇摇头：
“但秘科从上到下，所有能接触到的人，都齐声否认他们有位名唤拉斐尔·林德伯格的干部。”
泰尔斯怔了一下。
“否认？”
“即使他六年前，还在群星厅里公然亮相？”
面对王子难以置信的反问，基尔伯特依旧摇头：
“至少在永星城，这个人不存在。”
“或者不允许被存在。”
泰尔斯听懂了他的意思。
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