库伦愣了一下，似乎在认真思考。
一秒后，他恍然大悟。
“噢！”
“真是抱歉啊，我的女儿们老早就婚嫁生子了，有的都当奶奶了。”
首相大人满脸可惜：
“至于孙女辈，好吧，等我回去统计一下……嗯，还得花些时间画像，最好是全身像，回头再给您个名单……无论您看中了哪个，或者哪几个……”
泰尔斯闭上眼睛，深深地叹了口气。
当他再睁眼时，王子毫不客气地打断了公爵大人：
“埃克斯特的海岸线其实不短，海上疆域更是与我们接壤。”
“其中包括麋鹿城。”
库伦公爵停下了前进的脚步。
他拍了拍侍从的肩膀，后者熟练地躬身后退。
泰尔斯心中一松。
有戏。
“无论再造塔还是冰川海，前者囿于叹息山脉，后者苦于海岸结冻，都缺少良港。”
“唯有麋鹿城的伽德罗家族，他们手中握着仅有的麋鹿双港，既连结内陆交通又拥有腹地城镇，足以支撑远航船队……”
泰尔斯缓缓道出他的重点：
“有资格也有能力，扬帆终结海，与我们星辰……”
泰尔斯眼神一转，话锋突变：
“确切地说，是与您麾下的东海七港——分享东方航线的巨额利润。”
东海公爵稳稳地直起腰，笑容可掬：
“您的地理课，学得还不错？”
星湖公爵深吸一口气：
“一个世纪以来，因为龙霄城空前强势，麋鹿城处处受制：他们既渴盼英灵宫的支持，又惧怕国王的威严，在埃克斯特国内历来安分低调，韬光养晦。”
库伦晃了晃脑袋：
“在北地长大，也是有好处的？”
泰尔斯皱起眉头。
装傻。
但他没有选择。
他必须最大限度地利用起今天的会面。
王子选择了单刀直入：
“然而今天，伽德罗大公却主动派人出访永星城，出席我的宴会。”
库伦呵呵一笑：
“来向您提亲议嫁，以示友好？”
泰尔斯摇了摇头。
“不，他们多半是做足姿态，打探风向。”
星湖公爵目光一闪：
“待价而沽。”
东海公爵顿了几秒。
等太阳剑盾的主人再次开口时，语气里已经少了那几丝浑浊和油滑，取而代之的是警惕与精明。
“待价而沽……待谁的价？”
泰尔斯深吸一口气，选择起最妥当的措辞：
“公爵大人，您统治东海，经营光辉海湾，已有近半个世纪。”
“我相信，您比任何人都更清楚答案。”
“我相信，你比任何人都更明白，麋鹿城今天的举动究竟意味什么，利害何方。”
星湖公爵直直地望着库伦。
胖胖的老公爵沉默着，精明的眼里情绪不明。
老半晌，他才缓缓开口：
“努恩王去世的时候，可没见他们这么急……”
然而下一刻，库伦公爵眯起眼睛，面相狡黠：
“所以，一直以来为他们供运补给转销商货，为他们的海上劫掠作后盾的龙霄城……”
“怎么了？”
泰尔斯心中一叹。
该死的老狐狸。
泰尔斯只得面无表情地把答案亮给他：
“自由同盟赢了。”
“伦巴……可能也要赢了。”
库伦公爵大肚子一挺，做了个“啊哈”的恍然表情。
泰尔斯观察着对方的表情，道出自己的所得：
“没有了英灵宫的大力支持，麋鹿城就打回了北方佬的原型：商货无路，劫掠无凭。”
“更重要的是：他们身后无王，心中无底。”
库伦深深皱眉。
努恩王去世之前，龙霄城用宽紧得当的手腕，时而慷慨，时而严厉，放利积威，限利加威，把倚靠着海疆通路，自以为是的麋鹿城，收拾得服服帖帖，不敢造次。
而后者对沃尔顿家族的统治，也充满了矛盾心理：既贪恋国王中央的大力支持，又心忧自己北地要港的独立地位。
（“哼，既想着腆脸要饭，又不屑伸手递碗，天底下哪有这么好的事儿！”——里斯班摄政某次为女大公讲解北地历史时，脱口而出的话）
但现在，他们的身后强援，不但早已无王，甚至摇摇欲坠。
泰尔斯斩钉截铁：
“陆道既塞，海帆必沉。”
“麋鹿城在海上的生意，必受影响。”
库伦公爵没有说话。
但泰尔斯靠近一步，闻着公爵身上满满的异国香料味：
“因此，天赐良机，您不必留情面，在伽德罗大公为国内政治焦头烂额，举棋不定的时候……”
泰尔斯心中一沉，默默在心底说出剩下的话：
在他们为是否该背弃龙霄城，转投查曼王而犹豫的时候……
在他们待星辰反应表态，待黑沙领出价拉拢的时候……
第二王子果断地道：
“主动出击，先发制人，把我们自血色之年后，被北地人抢走的海上利益与商路利润……”
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