“少主归来，王国稳固，自然盛况空前，可喜可贺，”巴尼夫人微笑以应，滴水不漏，顺便小声督促着低头把玩九芒星徽章的儿子：
“卢瑟，听妈妈的话，先把公爵的礼物收起来，看看，餐桌上有好多好玩儿的呢。”
那边厢，D.D的父亲，老多伊尔男爵转过头，兴致勃勃地跟隔壁桌的一位市场官僚介绍：
“所以，今年我领地里的粮食丰收，粮仓都堆不下了……只是您知道，谷贱伤农嘛，如果您能依照法令，照章办事，在外地人来购粮的时候，把本地的农粮市场价订高……我是说，不妨订得合理一点……哦，这样啊，理解理解，毕竟你们也要照章办事嘛……”
“对了，你看见星湖公爵身后那两名卫士了吗，注意比较帅的那个……诶，那正是犬子丹尼尔·多伊尔，他守护王室，忠心耿耿，深得泰尔斯公爵的信任……所以啊，有他在这里，我每次来闵迪思厅就像回家一样……”
“旁边那个一脸严肃的大个子，那是嘉伦·哥洛佛，跟我儿子一起服务公爵阁下的至交好友，手足兄弟！也是哥洛佛子爵的异母弟弟……哪个哥洛佛？哦，你知道，就是湖山郡子爵，洛萨诺·哥洛佛，璨星七侍之一，王国财税厅的中流砥柱……”
“噢？什么？您改主意了？也觉得谷贱伤农？要回去重新查查相关法令，调整定价？哎哟喂，大人啊，我果然没看错你！说实话，我这个人性子高洁自许，一般不怎么看得上那些庸碌俗气之徒，也只有和大人您这样忧国忧民照章办事的好人，是难得一见如故啊……来来来喝酒喝酒……”
随着国王一行的步伐渐近，这些高贵长桌上的大人们也停止了交谈，他们不似许多来宾一样，激动得前赴后继不顾仪态，但也纷纷从长桌上起立，恭谨致意。
“行礼就不必了，诸位，”泰尔斯望着国王走过大厅中央，踏上缓阶，从最普通的席次一路走过公爵们的长桌，听着他缓缓开口：
“若等你们一个个亲完我的戒指，那我们到天亮都开始不了。”
国王语气毫不在意，其中厚重却萦绕大厅。
却让泰尔斯心中一凛，他下意识地摸了摸自己的手背。
那里没有戒指。
“注意自己的表现，”身边的伊丽丝姑姑注意到他的反常，虽然笑靥如故，语气却少有地严厉起来：“也许姬妮可以不在意，但是你……”
泰尔斯只感觉手臂一紧。
“你是王子，面对整个王国，神态，表情，目光，语气……一举一动都会被无限放大、过分解读。”
姑姑挽着他，话语却充满力量，让泰尔斯不由得直起腰，调整仪态：
“穿好你的铠甲，或用姬妮的话说：举起你的盾牌。”
泰尔斯深吸一口气，竭力让笑容变得自然。
在宫廷总管昆廷男爵和王室卫队长艾德里安的引导下，国王挽着王后，无比熟稔地踏上最高一阶的席次，悠然安坐。
面对来宾，俯瞰大厅。
而泰尔斯则在马略斯和基尔伯特的示意下，在低国王一级的长桌上落座，伊丽丝姑姑和姬妮坐在他的左侧，两人都向他投来关切的目光。
数米之外，隔壁桌的詹恩·凯文迪尔则向泰尔斯露出一个意蕴深远的笑容。
无数目光齐齐向上，聚焦到这寥寥几桌的人身上。
来宾们表情不一，反应各异，从他的角度一览无遗。
当然，在国王的角度，泰尔斯的动作，想必也是一样。
泰尔斯听着自己的心跳，却很不“职业”地走了一秒神，他突然想起前世的记忆里，站上讲台的那个瞬间，你学生时代曾经有的侥幸与幻想都会被统统粉碎：
原来数千个日子里，你在讲台、在书桌底下，那些自以为隐蔽低调、无人发现的小动作，老师们都看得一清二楚，毫无遗漏。
但他们依旧装作什么都没有发生，依旧耐心地、笑眯眯地继续讲课。
好像台下的学生们都是认真听讲的好孩子，不是么？
此刻，泰尔斯便维持着微笑，静静地看着厅里的“好学生”们，突然对国王席次的高度有了明悟。
“该死，僵尸，你往那儿坐一点，不然待会儿漂亮女仆们……我是说侍从们送餐过不去……”多伊尔咬牙切齿的声音从身后传来：
“这地儿也太窄了吧，真的是给王子准备的吗？巴尼家的庄园宴会都比这宽……”
“还是说，近侍们就没有人权……”
隔壁，与基尔伯特同桌的马略斯一个眼刀剜了过来。
D.D的低声抱怨立刻消失在泰尔斯耳边。
宴会厅慢慢从嘈杂变得安静。
东海领的主人兼首相，库伦公爵笑眯眯地从桌子上起身，他先伸手止住音乐，再向国王行礼，硕大的肚子几乎把重重的长桌拱退好几寸。
“陛下，永星城好久没有这么大的王室宴会了，此乃国之盛事……”
但凯瑟尔五世只是轻轻挥手，毫不在意地把首相大人的话堵在他嘴里。
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