他为什么在这里？
每一次走在复兴宫的廊道里，马略斯都忍不住这样问自己。
狭小的石窗透出几丝光线，将这一层走廊分割成无数黑白相间的碎片。
而他就穿行在光影里，在晨间的寒气中，忽明忽暗。
很快，马略斯脚下的路在眼前分岔：一条去向他常去的王室宝库与守望人密室，一条去向他最讨厌的卫队值宿室。
他为什么在这里？
马略斯毫不犹豫地走上其中一条。
因为他注定要在这里。
路过复兴王时代“智相”哈尔瓦（他智珠在握的样子依旧那么刺眼）的珍贵画像，这位守望人与经过的两名王室卫队后勤官打了个招呼，然而敏感地察觉：他们的态度很奇特。
很正常。
毕竟昨夜过后，闵迪思厅成了整个王都关注的中心。
马略斯淡然想道。
更何况，那个真正承受着这些压力的人……
马略斯轻车熟路地拐过一个转角，推开一扇木门，走进卫队的第一值宿室。
“所以，维阿，新年有什么福利？”
马略斯在挂着排班名单的墙壁前停下，一边跟室内的人打着招呼，一边解下自己的佩剑挂上剑架。
触及武器，遇到他者。
他的终结之力在体内觉醒，如同本能。
整个世界安静下来。
荒芜。
死寂。
冰冷。
沉重。
晦暗。
直到有人惊扰。
“马黛茶。”
值宿室的另一头，一个年轻男人——掌旗官维阿苦着脸放下茶杯，从满是文件堆的书桌后抬起头来：
“有个商团从桑特群岛带回来的，苦得够呛，在王都没销路。”
“于是后勤翼就廉价搞来了一大批，‘有助提神’。”
“至少他们是这么说的。”
维阿心情抑郁，原因未知。
马略斯控制着脸部，做出一个让人感觉真诚的笑容。
“不错，”守望人端起茶壶，给自己倒了一大杯：
“苦，这很有后勤翼的风范。”
马略斯尝了一口，嘴里的味道让他狠狠蹙眉：
“特别适合你们这工作。”
但平素贫嘴的维阿这次却不接茬。
“别看我，马略斯大人，”维阿无奈地举起手：
“今天，我只是个记录的。”
看到维阿反常的谨慎，马略斯一顿。
他不止是抑郁，还有努力掩饰的紧张。
但是为什么？
脚步声从内间传来。
死寂的世界里出现了新的波动，吸引了马略斯的注意。
“你迟到了，”一个声音在值宿室里响起，沉稳却严肃：
“马略斯勋爵。”
这声音充满了不快。
守望人回过头，一个年岁与他相当，有着一双细眼和一对薄唇，浑身贵气让人不适的男人走出内间，来到他面前。
是他。
马略斯面色不变，心中微微叹息。
为什么自己依旧会感到失望？
他早知道他要来，不是么？
“我没想到来的是您。”
马略斯放下茶杯，露出笑容，与来人正面相对：
“塔伦勋爵。”
沃格尔·塔伦——昨夜才见过面的副卫队长兼首席掌旗官，对着他轻哼一声：
“是啊，我也没想到。”
马略斯点了点头。
沃格尔不高兴。
在死寂的世界里，他告诉自己。
对方想要某物，却求之不得，是以愤懑异常。
守望人转过头问维阿：
“盖坦呢？”
“我记得，一般是他负责记录？”
书桌后，掌旗官维阿认真地盯着笔下的文字，对守望人的话恍若未闻，似乎打定主意，死不抬头。
“掌旗翼今天很忙，人手不足。”
回答他的是沃格尔。
这位首席掌旗官冷冷道：
“多亏了昨夜。”
马略斯微微一笑。
“很忙？以至于，身为一把手的您都要亲自上阵？”
守望人转过头，直视沃格尔那对柳叶般的眼睛：
“来做……文书工作？”
沃格尔没有回答他，只是移步到书桌后，在维阿身侧拉开一把椅子。
马略斯瞥见，维阿偷偷地向旁边挪了一点。
下一秒，沃格尔突然寒声道出一句古语：
“骑士聚满。”
此言一出，马略斯与维阿齐齐一肃。
尽管心中另有所想，但守望人不得不与维阿一起正色回应：
“唯从帝令！”
他不知道这套古礼的意义何在。
但从有记忆里，王室卫队就施行着这样的规矩。
似乎这样就能找回帝之禁卫的风采。
他只能遵从。
气氛变得凝重起来。
沃格尔默默地盯着他，仿佛要测试他此话的真伪。
几秒后，副卫队长方才点了点头：
“锁门，我们开始。”
维阿深呼一口气，起身照做。
他从锁柜里拉出一个黑色的箱子，从里面取出一块沥晶和一块粗糙的卵形石。
马略斯目光一凝。
“那么，尊敬的卫队守望人托蒙德·马略斯，请坐下。”
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