众人倏然一静。
“你是说，詹恩？”库伦首相皱眉道：
“他在递信的同时，就打定主意，泄露内容，传播谣言？”
疤脸男人既不否认也不肯定：
“还在调查。”
有了目标，御前会议的愤怒顿时如潮水爆发：
“凯文迪尔，他怎么敢！”
“该死……”
“比他老子还狡猾！”
“是恼羞成怒，干脆掀翻棋盘了吗？”
群臣之中，基尔伯特起初只是静静观察，到最后才轻叹一口气：
“也许是宴会过后，陛下向他问罪索偿的时候，”外交大臣收起怔然的神情，疲惫地道：
“翡翠城从谈判条件里，看出了我们的弱点。”
可是库伦首相挠了挠下巴，神色肃穆：
“不太对。”
“詹恩不是善类，却也不是疯子。会写出这封信，就足以证明他的圆滑世故，明哲保身。”
首相大人思索着：
“他还没有愚蠢到这种程度，把复兴宫和他自己都逼得没有退路。”
“那就更糟了——是其他人干的，”康尼子爵一脸怀疑：
“同时算计我们双方。”
“有人在盼望着王国大乱，一如当年……”
七嘴八舌中，长桌尽头的声音再次传出：
“不重要了。”
众人为之一静，齐齐望向国王。
“无论是不是他做的，都不重要了。”
国王目中寒光闪现：
“王国从来不缺敌人。”
“重要的是……”
“我们该怎么应对。”
凯瑟尔王说完这句话，任由《请愿书》从他的指间滑落，落在夕阳与阴影之间，褶皱的鸢尾花纹章孤独地面向天花板。
几秒后，御前会议如被危机惊醒的狮群，不负之前的慵懒缓慢，人人变得精明干练。
“让秘科加班加点行动起来，我们同时发信澄清，杜绝这等谣言……”
“从近期表达不满的封地贵族出发，兴许能查到端倪……”
“通告的措辞得小心些，可能还有回旋余地……”
“贵族们，特别是封地诸侯的反应，我们需要马上做预案……”
“派出特使，先安抚产粮区的领主们，向他们解释……”
“兵制改革的准备恐怕还要延后，不能留下引发误会的把柄……”
激烈的讨论中，唯有库伦首相与基尔伯特一言不发。
前者幽幽地望着凯文迪尔的信件，后者则安静地整理手边的文件，俱若有所思。
而凯瑟尔五世静静地坐在座位上，无怒无笑，不冷不热，似乎是唯一的局外人。
砰！
一声闷响，却是军事顾问梭铎一掌击案，吸引了御前会议的注意。
“诸位！”
梭铎面貌严肃，目光略有犹豫，但很快变得集中坚定。
“我想，到这个地步，事态不可避免，我们接下来的选择，反倒简单了。”
基尔伯特皱眉转头，仿佛预料到什么：
“梭铎？”
只见梭铎决绝道：
“既然无法后退，何不全力向前？”
那一刻，军事顾问意气风发：
“陛下，正式答复凯文迪尔吧，应允他的请愿，并公告全国：从翡翠城始，兵制改革，势在必行！”
所有人都愣住了，或者说，被这个提议吓住了。
“梭铎，你有没有想过后果，”一片沉默之中，基尔伯特艰难开口：“包括我们刚刚讨论过的……”
“当然！”
梭铎回头打断他。
“但事已至此，徐徐图之的计划已经破产，我们没有机会伪装掩饰，也没有余地周旋妥协了。”
梭铎一顿，声音发狠：
“我们干。”
“或者再也不干。”
“没有所谓‘下次’了。”
他的视线扫过一圈，许多同僚不由避让低头，有人神情凝重，有人欲言又止。
唯有长桌尽头，国王不言不语，似在沉思考虑。
但梭铎可不管这么多，他大手一挥：
“裘可，找到钱。”
财政总管眉毛一挑：
“什么？”
梭铎死死盯着财政总管：
“如果是翡翠城做的，那我们就不必指望他们的金援了，但在这种情况下，兵制改革更要提上日程！按照之前的计划，先在永星城周边，从王室直属的封臣们手里，削减璨星私兵，扩充常备军，我们才有余力应对接下来的事情。”
裘可顿了三秒钟，气急败坏起来。
“好吧，先不说事态未必有那么糟糕，也不说陛下还没同意你这馊主意……”
“我们的预算已经很吃紧了，一旦这封信泄露闹出乱子，财政压力只会更大，没有进项的话，甚至要动其他的部分贴补，比如官吏们的薪水，甚至加税，那会更糟……”
裘可显得焦头烂额：
“况且改编军队，这可不是登记造册那么简单，哪怕你把待编军官都准备好了，可你知道一名常备军士兵的维持成本，从薪水装备后勤到驻地，顶得上多少个应时征召的璨星私兵吗？”
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