画中的圆脸女孩被花丛包围，纯真而快乐，似乎她的世界里没有危险。
直到城堡里传来一声猫叫，勾起猫咪们此起彼伏的合奏曲，也带来一众犬只的狂吠，泰尔斯的思绪才被拉回到现实。
“具体的计划呢？”
泰尔斯呼出一口气，语气凝重起来，少了之前的几分戏谑。
“王国秘科是怎么打算的？威逼，利诱，刺杀，下毒，还是直接见了面抡起斧头开砍？我跟谁接头合作，要怎么做？有言在先，即便是演戏，我也绝不亲詹恩的屁股。”
但国王只是静静地望着他。
“到那儿之后，你会看见的。”
铁腕王的回答让泰尔斯皱起眉头。
“这回答可行不通。我们的盟约有言在先：你会尊重我的意愿，听取我的意见，诚心以待，毫无保留，没有任何欺瞒。”
少年重复强调：
“任何。”
国王沉默了几秒，继而冷笑一声。
“孩子，你以为，我为何要穿上王室卫队的制服，私下来见你？”
“因为头盔比较帅？”
凯瑟尔王没有理会泰尔斯的讽刺，他来到泰尔斯的面前，盯着少年的双眼：
“我们的盟约，注定是不能为外人道的绝密，即便对王国秘科。”
即便对王国秘科。
泰尔斯眼神一动：
“也就是说，陛下，在他们眼里，我们仍然是一对意见有别，关系失和的父子？但这也不是你对我隐瞒计划，三缄其口的理由。”
但国王摇了摇头：
“我们盟誓的计划，是逐步反目成仇，并依此制胜。你我该彼此疏远，而非知根知底。如果你知道了全部行动的细节，那你在翡翠城里的表现就会不一样，难保不会被人发现端倪，如你所说，詹恩本就对我们万分警惕。”
泰尔斯皱起眉头：
“也就是说，我跟以前一样，使唤不来也配合不了秘科，更不晓得他们的行动？那我要怎么完成任务？”
凯瑟尔王转过身。
“放心，这次的行动，不需要你成为主角。你需要做的，就只是作为翡翠城里的第三方，作为天平中央不偏不倚的砝码，倾听，旁观，见证，顺势而为，就可以了。”
他只需要倾听，旁观，见证，顺势而为？
泰尔斯蹙起眉头：而这就意味着很多。
须知，詹恩身为守护公爵，在南岸领扎根多年，势力深不可测，而泰尔斯，他居然什么都不用做？
国王微撇嘴角，沉下语气：
“其余的，自有旁人代劳。”
旁人。
他指的是王国秘科，还是别的什么……
泰尔斯神情不变：
“但如果我跟以前一样，帮了倒忙，碍了他们的事，反而搅了你的局呢？”
国王表情一动，望了他一眼。
“这就是我在这里的原因，我来告知你最终的目标为何：只要完成它，我不在乎你做什么，不在乎你是否令秘科满意或者他们令你满意。”
什么？
泰尔斯有些懵。
不在乎我做什么，不在乎我是否令秘科满意……
“但这样的话——”
“而这岂不正是你所想要的，更是你上回违禁闯宫所争取的吗？”
铁腕王没有给他追问的机会，他俯下身来，手掌按住泰尔斯的肩膀，话语里带着奇特的意味：“我没有给你具体的计划和规则，也就给了你在框架之外，自由裁量与临机决断的权力。”
自由裁量。
临机决断。
泰尔斯怔住了。
真的？
向来被指责“坏我好事”“破坏计划”的麻烦王子，一时竟有些不太习惯。
门外走廊传来的宴会声渐渐小了，泰尔斯猜估，大概是要塞之花把大家都喝倒了。
国王显然不愿意再迁延时间，他捧起王室卫队的头盔，一丝不苟地扣上头颅。
就像一个真正的卫士。
“你大可依照你的喜好和尺度去做这件事，就像你不喜欢‘沙王行动’的粗暴，那就去影响它，扭转它，不必考虑遂了谁的意和坏了谁事，只要……”
说到这里，凯瑟尔五世顿了一下。
泰尔斯深吸一口气，接过他的话头：
“只要完成你的目标：废黜詹恩？”
国王松开头盔，点点头：
“而且别暴露了自己。”
他让我去翡翠城，告诉我最终目标，却不告诉我秘科的计划和细节，只是让我随机应变，顺势而为？
那……
“那就把约德尔借给我。”
“这么大的事，我会有用到他的地方，”泰尔斯望着国王头盔后的双眸，沉稳道，“反正埃达已经回来了，她能保护你。”
约德尔。
凯瑟尔王沉默了几秒，摇头轻笑。
“这只是第一次，孩子，是我们盟约成立后的初次试水，而我尚未见到它的成效。”
泰尔斯咬紧牙齿。
“合作需要信任，而信任，则需要争取。”
凯瑟尔王干脆地拒绝掉他，毫不犹豫地转身离去。
从步态到身姿，一瞬之间，他完成了从王者到卫士的转变。
就是最亲近的人，恐怕也认不出来。
泰尔斯捋了捋混乱如麻的思绪，下意识地喊住凯瑟尔：
“就这样？没别的了？”
国王的步伐顿了一下。
“让我想想，哦，是的。”
凯瑟尔回过头来，面孔隐藏在头盔之后：
“记得，跟那姑娘相处时，记得表现出你的温和，礼貌，尊重，真诚，周到——像个真正的男人。”
下一秒，国王的话语温度陡降：
“以抚慰她的……”
“丧兄之痛。”
凯瑟尔王推开房门，步入走廊。
只留下泰尔斯，呆呆地望着他的背影消失。
马略斯从门外进来，对刚刚走出房间的陌生卫士视若无睹。
“殿下，若您身体不适，”守望人淡然道：“我们可以提早结束宴会。”
泰尔斯回过神来。
他摸了摸前襟的口袋，又看了一眼画上的女孩。
“不，不必，”王子的话平静无波，眉宇间却似有忧愁，“这不，才刚开始呢。”
时已入夜，走廊外再度响起索尼娅的爽朗大笑，与城堡内外的无尽猫叫混在一处。
前者心满意足。
后者诡异凄清。
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