山风轻柔，古树繁密的枝叶在日光下摇动，听风看树，入耳入目都是远离世外的祥和与宁静。
法苑针林中，一座临时搭建的简易茶寮内，却飘出阵阵醉人酒香。两个男子迎面而坐，一个面容憔悴似久病新愈，一个是沉静如山却断臂尤新。这二人自然便是剑君子林笑非和剑神莫承允师徒。
莫承允在缘明和尚的帮助下，一边疗伤一边赶路还要一边小心翼翼地绕开朝廷的眼睛，耗时许久这才抵达小苍山，与林笑非相聚。一场神盟之约的较量，情势急转直下，不仅原本手到擒来的盟主之位拱手他人，师徒二人也落得这般下场。
海碗叮的一声相碰，二人一口饮尽。
酒气、愧疚和无力感，一怒脑涌上心头，林笑非歉声道：“弟子要向师父请罪，因为弟子的家事，连累了宗门。”
莫承允凝眼看他，正色问道：“你可是有心？”
林笑非略微一愣，随即立马摇头道：“弟子被贼人蒙骗，自不是有心。”
“即不是有心，又是贼人蓄意蒙骗，你何错之有？况且，事已至此，悔之何用？”
莫承允摆手道，“世事因势而动，势变而局易，于智者而言，不过相机行事，另做他图罢了，也没什么大不了的。为师下山之前，宗主招我密谈，说‘如今太白虽失神盟盟主之尊，亦有重兵围山之险。可也暂时远离了诸方角力的涡流泥潭，无需急在一时表明立场，冲锋当先。就此而论，也可谓因祸得福。’”
他放落酒碗，指尖轻扣桌案，双眸微凝。续道：“数日前，飞云堂密探传出消息，说芒山大典结束不久，渡明渊便被人袭击，死伤惨重。只是消息封锁极快，何人所为，又为何如此，都不尽不详。但渡明渊偏安多年，如今骤逢剧变，大底总离不了‘树大招风’四个字。如今叶郎雪既领了盟主之位，又一心一意依附仁宗，渡明渊便首当其冲成了李长陵和萧山景的眼中钉肉中刺，风雨都教他们挡去，恰好可以让我们安然休整，静待时变。”
林笑非听到此处，虽觉得有师傅刻意宽慰自己之嫌，却也有几分道理。天下逐鹿的风浪将起，关注最多、受力最大的总是那个身份最高的盟主尊位。“嗯，宗主所言在理。”
莫承允见他神色渐缓，又道：“为师本该数日前就赶到此地，除了臂上伤势，也因中途收到宗主飞鸽传书，教我秘查一个叫做‘提灯人’的神秘组织，故而耽搁了行程。”
“提灯人？”
林笑非剑眉拧紧，似苦苦思索一番，最后摇头道：“这是什么组织，名字闻所未闻。”
“不错。无论往前推五十年的江湖集录中，还是飞云堂的密报里，都从来没有见过这个名字。”
莫承允压低声音，道：“数日前，有一神秘人拜会了宗主，那人自称属于一个叫‘提灯人’的组织，又说这组织乃是长春宫后人所创，意图笼络本宗，共抗朝廷。宗主说那人无论轻功、剑法都极为不弱，可说不在为师之下，为免打草惊蛇，宗主并未严词拒绝，只说斟酌考量，他日再议。如今太白一门，除了极少几个飞云堂暗子还能在外走动，便只有你我。所以你我身负重责，务必尽快调查清楚这个组织，以免敌暗我明，再被人算计。至于到时候是敌是友，亦或是如何因应，自有宗主权衡。总之，这或许是解开我太白如今危局的一条出路，也未可知。”
莫承允的意思再明白不过，若太白决意抗衡朝廷，这个叫“提灯人”的组织便可能是将来盟友。反之，若林碧照有意要向仁宗屈服抒诚，揭露这个阴谋反叛的“提灯人”组织，便是最好的投名状。
“弟子遵命。”林笑非思索片刻后又问，“对了，师父。那人既然自称是长春宫之后，可有凭证？”
莫承允摇头道：“时间仓促，又担心情报泄露，宗主以山门秘语传递消息，恐怕信中多有不便详说之处。不过，我入青州地界之后，便与缘明相会，路上倒是听他说起，说芒山大殿上有高手隐在暗处，施展了长春宫的《太清上剑》和一门唤作《千叠灵渊》的奇异阵法。如此看来，长春宫后人云云，恐非无端；至少剑法、阵法是群雄亲眼所见，多半做不得假。所以，你我才要详查此事。长春宫消失之秘，已困扰天下二百余年，如今突然冒出这样自领头衔的人物，又恰恰在这风云诡谲之时，我想或许这秘密是到了要揭开的时候了。”
林笑非点点头，应道：“弟子记下了。等伤势康复，便即下山详查。”
“嗯。”
莫承允看了看徒弟，沉默片刻后，又说：“你性子温和良善，事事以正道仁义为本，这本是好事。可世上许多事，即不是对错黑白所能分清，也未必都是正必胜而邪必败，就像总有万卷佛法也渡不了的恶人，把恩将仇报和卑劣私欲说得义正言辞……你久历江湖，这种事该见过不少了。遇非常之事，行非常之法，须知世有大义与小仁之别。欲成大事者，自古菩萨心肠和金刚手段，二者便缺一不可，切莫因一时小仁而铸成大错，已致无可挽回之境地，那才真是痛不可挡、悔断肝肠。”
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