用晚膳时，褚英神色匆匆地来到别院瞧我。我们见面时他说的第一句话，好像都是“好些了吗”。这分明是一句废话，但时日久了，却又显得不那么废话了。为什么？因为这是说话的艺术，几乎所有人见面的第一句都会以一句废话来开头，这样才好继续绕到正题。所以，废话的艺术就在于，看似无用，实则有用。
唉，谁让日子实在是太过无聊，令我也成了个哲学的人。
褚英来别院吃饭的次数只有寥寥几次，想也知道，是因为他还有几位福晋要陪的缘故。
“大贝勒近来很忙吗？”
他先是点了点头，又摇了摇头，“不忙。”
“我听说……明天贝勒爷要办家宴？”我夹了一口菜，放在碗里，有些吞吞吐吐地问。
他点了点头。
我娓娓道：“其实我整日闷在府上也是闷，来赫图阿拉也有些日子了，还没来得及四处看看……”
别看我白天对姬兰说得那般理直气壮，但其实心里还是有几分紧张的。我认识褚英这些日子来，从未敢对他提出任何要求，至于我伤痊愈后的事情，也只字未提过。我分明是想赖在城里不走，他也不闻不问，像是默许了一般。他是个喜怒不形于色的人，有着他这个年龄该有的心智与沉稳。我也不敢有什么贸然的行为。
他似笑非笑地瞧着我，也不回答，只一个劲儿看我瞧我，快要将我看出个窟窿来了。
“所以吧……我想……”
“想去庆功宴？”没等我挤完牙膏，他便挑眉道。
我用力地点点头。
他搁下筷子，故作踌躇道：“这如何是好，阿玛说女眷中只有正室和侧室可以参加……”
“啊？”我心中暗骂殊兰，这么重要的情报怎么没和我说清楚，一边道：“这样就不麻烦。”
“哈哈——”他隔着桌子来敲我头顶，我一下未反应过来，就听见他爽朗的笑声，“我糊弄你呢。我原先以为，你是个不喜欢热闹的人。难得你对明日的宴会感兴趣，到时让姬兰和殊兰陪着你，跟着嫡福晋去赴宴，可好？”
我连忙从位子上起身行礼，“谢大贝勒。”
“我说了。你又不是奴才，你是客，不需要老向我行礼。”
“大贝勒于我有救命之恩，又好心收留我这么久。行礼是应当的。”
褚英脸色稍愣，随即恢复笑容，只扶我起身，没有再多言什么。
我重新坐回到饭桌上。褚英却没有再拿起筷子，而是正襟坐在我对面。
我感受到了他的目光，微微抬起头来看他，果不其然，他也正目光炯炯地凝视我。
“范姑娘今后可有什么打算？”
终于是聊到这个话题了。不行，我必须要想个办法留在赫图阿拉城里！我冒着生命危险，差点命送狼口，才得以进到这内城里来，什么都没查清楚，怎么能走？
再说，走……要我去哪里？回沈阳去吗？那范氏兄弟于我，也只不过是陌生人，在这世间，我无亲无故，在哪里又有什么区别？
“大贝勒，其实……我有难言之隐，我必须要留在赫图阿拉城里！我知道已经打扰了你很多时日了，但若是大贝勒能为我在城中安排个事做，哪怕是做下人我也是无妨的。”
褚英凝神听着我的请求，神色扑朔。我想，默数三下，他要是没有反应，我就下跪。虽然我非常厌恶这一套行礼下跪的古人礼数，但是事到临头，气节算个屁？
褚英叹了一口气，问道：“这城外头可是有仇家在追杀你？”
“……是。”我只有将计就计。
“既然如此，你就安心再在我府上住些时日吧。正好，我也——”他顿了顿，望了我一眼，继而道，“我也无心放你走。”
“……嗯？”这话是什么意思？我有些手足无措。
他轻笑了一下，饮了一口茶，“你若是走了，我这些书里头的‘疑难杂症’，要找谁问去？做下人也太委屈你了，不如就安心帮我把兵书译成女真译本吧。”
“真的可以吗？”不用当奴才，还能继续留在城里。褚英你真是太好了！
“我从不食言。”褚英微笑着说，“只怕，日后你会厌倦这栅中的生活。”
“有你在，我不会！”
我不知是因为高兴，还是为何，突然就放浪形骸地来了这么一句。脱口而出之后才觉得有些不妥，连忙解释道，“我是说，有大贝勒这么提携我，我一定好好写译本，不会辜负你的期许的。”
褚英也被我这窘迫的样子给逗笑了，突然伸出手，握在了我的手腕上，认真地说道：“与你一起吃饭，真是令人愉悦。不用听那些女人们的闲言碎语，家长里短。若是哪日，你要离开赫图阿拉，只怕我真会舍不下心来。”
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我坐在梳妆台前，有些发愣地瞧着镜中的自己。长发如瀑，眸如点漆，清丽可人。
在现代，这张脸陪着我活了三十多年，我从来没觉得自己是个大美女。在那个胭脂弥漫，灯红酒绿，美女如云的时代，女人们都在拼尽全力用着奢侈品武装自己，用脂粉画一张面具，披着光鲜亮丽的外套。我从来没觉得自己能和她们媲美。
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