八月丙午，努-尔哈赤因“上大渐”，病情加重，而乘舟从清河返回盛京。
海兰珠被一路押送出了盛京，到了太子河岸时，居然见到了阿巴亥。
一问才知，原来阿巴亥也是奉了汗命，由此乘船由太子河顺流而下，到浑河与努-尔哈赤相见的。
这下她心中的疑惑，瞬间迎刃而解了。
原来……并没有谁要加害于她，所谓细作也不过是强安的罪名，目的是要将她带去面见努-尔哈赤罢了。虽然不知到底为何缘由，但现在想来……或许努-尔哈赤早就发现了她的身份吧。
大殿一次，宁远一次，还有前些日子探查病情一次，这三次中，肯定有一次露了马脚。
她坐在船上，船舶的晃荡令她有些作呕。她微倾着身子，趴着船沿上，无意间目光掠过手上的那枚戒指，才恍然大悟。
是这戒指出卖了她！此乃六夫人的遗物，这戒指的形状并不似古人的扳指，努-尔哈赤必然也知道此物的来历……恐怕那天在宁远，她近身替他清理伤口时，便已经露了馅。只是她想不通，若努-尔哈赤真的早就知晓她的身份，为何没有杀她，而是直到最后一刻才押送上船，送她去浑河相见？
不仅如此，与此同时他还召见了阿巴亥。怎么看都象是知道自己大限将至，怕赶不回盛京，要提前交代后事。
阿巴亥一路并没有与她交谈，一来是因为忧虑努-尔哈赤的病情，二来她并未认出她的真实身份，遂也只当她真是毛文龙那边捉来的奸细，不屑于搭理。
他们一路从盛京乘船溯河相迎，最后停船在了瑷鸡堡。
到了瑷鸡堡，她得知先前那名“奸细”已经被杀，更是落实了心中的猜想。若真是抓她是前来对质的，如今也死无对证了，看来……这细作一说真的只是个幌子。
在瑷鸡堡的行辕里，努-尔哈赤先是召见了阿巴亥，而海兰珠则被扣押在外，等候汗令。一个时辰后，阿巴亥面色惨白地走出了行辕，脸上依稀可见泪痕。虽不知努-尔哈赤到底跟她说了什么，但显然不是什么好话。
对于阿巴亥此人，她多少还是知根知底的。自九部之战战败后，时乌拉部主满泰为了保全自己的部落，便将自己的女儿、当时年仅十二岁的阿巴亥嫁给了努-尔哈赤，可谓是典型的战争陪嫁。她在建州这么多年来，每一步都走得格外小心，一步步爬上了大妃的位置，并母凭子贵而占据了□□哈赤的独宠。从阴助代善，到扶持自己的三个儿子，她的目的再明显不过了。且不论她如此神态是否是因为过度伤心忧虑所致，但海兰珠分明是瞧见了她眼中的张皇、恐惧，如同听见什么可怕至极的消息一般。
马上，努-尔哈赤便召见了她。
海兰珠忐忑地进了行辕中，只见前厅跪满了下人、侍卫，而进到内堂，却是空无一人，唯有卧在床榻上，已是风烛残年之态的努-尔哈赤。
一月不见，病榻上的努-尔哈赤已是形容枯槁。
她看过了无数的生死，再清楚不过，这是人之将死的遗态。
自宁远之败后，努-尔哈赤便整日就悒悒不得，背伤未痊愈，又怒火攻心，此病来得如此之急，也与他堆积的忿怒有关。
对于努-尔哈赤这样的人来说，死于败血病，倒并非是他此生最为恚恨之事。最恨的，只怕是人生里的最后一场仗，竟是败在了区区袁崇焕的手上吧。
海兰珠跪倒榻前叩安，只听努-尔哈赤气息微弱，断断续续地道：“四十年前，六夫人曾经提醒过我，要小心一甲申亥年生的南蛮子……原以为那人会是熊廷弼，怎想……咳、咳……本汗自用兵以来，未有抗颜行者。那袁崇焕到底是何许人也……居然敢拦我的路！那个南蛮子不是善类，想必你也知道吧？”
“是……”
“遗恨宁远，是本汗一生里最羞愤的篇章……前路有追兵，后路有拦截，毛文龙和袁崇焕不除，大金便没有出路……而眼下，只有一个人能能替大金一雪前耻。”
海兰珠心跳狂速，眼看着那个答案……就要呼之欲出了。
“去抚顺的路上……你曾想知道，本汗到底心许的是哪个儿子……如今这个千载难逢的机会，难道你不想再问一遍吗？”
她颤颤巍巍地问道：“不知汗王心许的……是哪位贝勒？”
努-尔哈赤连着几声咳嗽，好一会儿才缓过劲儿来，声色嘶哑道：“要比起心狠手辣来，没人有老八厉害……自他攒动德因泽告发大妃私通一事后，我就清楚……唯有他的心智和手段，能担此大任，解此困局。”
亲耳听见努-尔哈赤说出了这番话，海兰珠心跳狂速，原来那些稗官野史里所写都是假的！什么夺位说、逼宫说……都是假的！
“你和老八的事情……我都知道……”
他突然话锋一转，“你可知……我为何要召见你？”
“不知……”
“今日进过这行辕之人，都没命活着回盛京城……”
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