［盛京］
袁崇焕辞官回乡，又是新帝初登，原本是再度征明的大好时机，可先前宁锦的败仗，令得金国元气大伤，城中精锐锐减，只余残兵败将，士气低落。不仅如此，今年还赶上了旱灾，大饥，一时间盗贼四起。从前偷盗者，依法论斩，然年景不佳，皇太极下令对窃贼只行鞭刑而释，并发帑赈民。
大政殿，得到明熹宗驾崩的消息后，早朝上议论纷纷，商榷理应遣使吊唁。
皇太极扶额读着一封封奏疏，向殿下的汉臣们抛出疑问：“新赴任的督师王之臣，是何许人也？”
佟养性答：“回汗王，三甲进士出身，与满桂情同手足。”
皇太极点了点头，又看了一眼奏疏，“仙药……那这霍维华呢？”
“回汗王，是阉党。”
“搬起石头砸自己的脚，嗯……有意思。”
他合上奏折，“既然要遣使节吊唁——范学士，就派你去一趟宁远吧。”
范文程从群臣中出列，“谨遵汗命。”
“今日事毕，众臣若无事上奏，便请回吧。”
群臣散朝后，大殿里唯有代善未走。
皇太极一瞥，问：“大贝勒可还有事？”
“是家事。”
代善摆出兄长的语气来，“汗王如今身为国汗，后院只有两位福晋，按礼制还可再娶一门，以延续香火，壮耀大金。我的继福晋叶赫那拉氏，有一位同胞姊妹，待字闺中，其父乃是叶赫贝勒阿纳布，出身、家世、样貌我都考量过了，俱是上等……”
“那就娶了吧。”
皇太极不苟言笑，从汗座上起身，拍了拍代善的肩膀，“二哥看女人的眼光，本汗还是信服的。”
代善也没想到他会一反常态，答应得这般果断，原本还准备一番劝词，却也派不上用场了，唯仓促地答：“是……那我这就着手去办。至于典礼——”
“大贝勒挑个好日子便是了。”
“是。”
代善望着皇太极离去的背影，落拓间却透着那么一丝寂寥。
数日后，范文程在宁远吃了个闭门羹，无功而返，行至盛京城外，却见城楼上，一摸明黄的身影，登高远眺。
自宁锦一战败归后，皇太极将宁锦之失归咎于自己的决策失误，自觉有愧先汗、有愧大金，没日没夜地便沉湎于政事。
没人敢问他的箭伤是如何而来的，也没人敢追究宁远城下到底发生了什么。
范文程步履沉重地登上高台，负立在皇太极身后，只听他念着：“曾伴浮云归晚翠，犹陪落日泛秋声。世间无限丹青手，一片伤心画不成……你可知道这首诗？”
“此诗乃《金陵晚望》。”范文程答。
“金陵……本汗也想去看一眼金陵的秋色。”皇太极遥叹着。
因为金陵，是她的故乡。
范文程感慨万千，不由得道：“汗王，宁远那边……”
皇太极沉吟：“宪斗，我已经知道了。”
他已经很久没有叫过范文程的名字了，他们是君臣，但今日，他只想把他当作朋友。
“山川何寂寥，宫阙犹仿佛。我如今是大金国汗，岂能为了儿女私情，而至江山社稷于不顾呢？或许是我从前太过执迷不悟了……”皇太极叹息道。
“命里有时终须有，命里无时莫强求。一切自有命数，还请汗王看开些……”
“天命，约莫如此吧。”
皇太极转过身来，目中空旷，黯淡无神。
“人之一生，要得‘圆满’二字，实在太难了。原来很多事情，即便我乃汗王，也是无能为力。”
［宁远］
十月十八日子时，海兰珠在宁远诞下一个男婴。
她却连这个孩子一面也没能见到，就被祖大寿给抱走了。
海兰珠卧床不起，以泪洗面，却换不得祖大寿发半点善心。直到产后身体初愈，得以下地，她便不顾守卫的阻拦，冲到了祖大寿家中。
祖大寿正端坐堂中与夫人用膳，她扑过去就是一阵疯狂的质问：“你把我的孩子藏在了哪里！我的孩子——”
“你休要在这大吵大闹！”
祖大寿神情不悦地拉她起来，到了侧厅，才平了怒气道：“孩子很好，我找了个奶娘照料着，一根汗毛都不少。”
她吵嚷着不放，张牙舞爪道：“我要见他！那是我的孩子，你为什么要夺走他！”
“你镇静一点！”祖大寿唬嚇住她，“孩子在我这里，比你自己带着要安全，你明不明白？”
她神思恍惚，情绪几近崩溃，脚下一阵瘫软。
祖大寿所言……确实不假。她一个女人，何况还是金国的俘虏，如何……能保护得了这个孩子？只会给他带来更多的灾祸罢了……
“我虽不知道你是何方神圣，但你说的每一句话，都真的应验了！如果一切都如你所言，大明真的……气数已尽的话，这个孩子，便是我的保命符！在这祖府，他会生养得好好的，我祖大寿还有命活一天，他就会安然无恙。”
十月怀胎，亲生骨肉……要她如何能做到狠心割舍！
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