杜度不顾代善的阻拦，跟着策马入林。
皇太极见他跟了上来, 心里倒是佩服他的勇气，隆声道：“昨天夜里, 多尔衮已经先行探过路了。这山林里, 可是什么豺狼虎豹都有——你可想清楚了, 这是个赌注, 愿赌, 就要服输。”
“还请大汗明示, 今日我若输了, 何如？”
皇太极径自拉一满空弓，“我会派你驻守东京，没有我的准许，不得回盛京, 从今往后, 不许再靠近她半步, 更不许有任何非分之想。”
杜度料想到了如此，镇定地下马请陈词道：“大汗想一试高下, 杜度本不该抗命, 但输赢之奖惩，实恕我难以遵从——”
皇太极斜目，愠声问：“到底是不满意这奖惩，还是不敢一赌？”
“我自认文武皆不才，不能及大汗分毫，输给大汗并不耻辱。”
既然皇太极已开诚布公地说出了他的意图，杜度也不愿再装糊涂下去，只道：“大汗心中存隙，对我不满，这点我心知肚明。大汗无非是想我放手罢了，何必兜这样大的圈子？”
“你既然是个聪明人，今日，我倒不妨与你明言。无论文武，在子弟贝勒中你皆更胜一筹，我继位这七年，对你的功劳视若无睹，是因为我对你阿玛有愧，也有恨。”
阴差阳错，半生离散，他尝过了多少离愁别恨的滋味，杜度又岂能体会？
皇太极望了一眼幽暗的山林，喃喃道：“当年，我也不过是个无权无势的小子罢了，若非你阿玛从中作梗，我早就娶她为妻了，何至于蹉跎了半辈子的时间？他害我错失所爱，郁郁不得至今……你执意要走他的老路，会是什么后果，何须我再提醒你？”
话已至此，杜度知道这一场赌注已避无可避。
“这个输赢……当真能让大汗得其所欲吗？大汗与其想方设法要赶我走，不如想想，她若是真的开心，为何宁愿在我府上以泪洗面，也不愿回去吧。”
杜度翻身上马，沉吟道：“袁文弼……根本就不是她的孩子，是我怂恿祖可法撒的谎。”
“你说什么？”
皇太极瞠目一震。
“她知道以大汗的狠绝和手腕，绝不会轻饶我们，她怕你、畏你，才不肯辩解……”杜度轻哼道，“就算今日我输了，离开了盛京，她亦不会原谅你，只会怨你专横——”
皇太极越马攥住杜度的衣襟，迫声切齿道：“你胆敢欺君罔上！”
“不如我也跟大汗打个赌，看看今日大汗处置了我，她会做何决断？”
皇太极怒视着杜度，却听他平静地说道：“杀了我，她只会更恨你。”
“你在威胁我！”
“威胁……不敢。在大汗面前，这点自知之明，我还是有的。”
面对皇太极攥紧的双拳，杜度也只是从容道：“大汗可知道，又爱又恨一个人，是什么感觉？”
“我爱我阿玛，也恨他，恨他意气用事地做了蠢事，恨他抛下了我们也罢，还要令我永永远远地背负着罪臣之子的称谓。如果有得选择，我希望自己不是他的儿子……”
皇太极森森道：“杜度，你既然恨你阿玛，也该知道，若是你今日走错了一步，以后，你的儿子亦会恨你。”
杜度神情一滞，“不错……可我又有得选择吗？”转瞬后，他豁然一笑，带着些许报复的快意，“她爱你，也恨你。如果她有得选择，一定也像我一样，只想逃得远远的……”
“混账——”
皇太极气急败坏，反手甩开他，那推力岌岌令得杜度跌下马去。
“两个时辰！你若是赢不了我，就等着提头来见吧！”
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申时，两个时辰之约已到，以代善为首的众人皆在营地外焦急地等候着。
皇太极的骑射武功之卓越，足以与□□哈赤相提并论，更曾有一人猎杀五虎之事迹，赢了，根本不足为奇。相比之下，代善担心的人却是杜度。
这场所谓的赌局，赢了，是为不懂尊卑，逾越不惭；输了，则难逃责罚。
杜度这莽撞赴约之举，简直是在引火**。
海兰珠在队伍的最末，一众女眷们皆侧目盯着她窃窃私语着。
“听说大汗就是为了她，才找杜度贝勒的不痛快的……”
“莫不就是那位乌尤黛？”
“搁在十年前，她的名号在蒙古谁人不知？只是搁这会儿，也不过是个寡妇，早没人记得了……”
为首嚼舌根的那人，正是阿济格的继福晋，同样来自科尔沁的博尔济吉特氏。她的阿玛孔果洛只是个台吉，在科尔沁的地位和威名，都远不能同莽古斯相提并论。
海兰珠听惯了这些闲言碎语，通常是左耳进右耳出，根本不往心上去，只是记挂这山林中二人的情况。
多尔衮在人群中瞧见了她落寞的身影，很是闲适地走过来，顺便替她挡开了那些喋喋不休的女人们，怨声载道，“你可骗得我好惨。”
“贝勒爷记起来了……”
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