“哎呦这哪成啊！”
汤三叔猛地一拍大腿，转身就去取挂墙上的蓑衣，“这姓邢的狗腿子，明摆着是要栽赃！
根宝他奶奶卧病在床，家里就指望这俩小子换点药钱，真被张家扣住，那一家子可就彻底没活路了！”
“你疯了？”
汤三婆娘死死拽住他的胳膊，声音都发颤，“张家在镇上可有人，咱们就是个平头百姓，哪斗得过他们？这闲事管不得啊！”
“管不得也得管！”
汤三叔用力甩开她的手，斗笠往头上一扣，蓑衣的带子勒得紧紧的，
“今日我要是缩了头，往后在村里走路都得低着头！
张家敢这么作践人，今日不闹一场，明日他们就得骑到咱们脖子上拉屎！根宝两个娃不能就这么被冤了去！”
他抄起墙根那根磨得锃亮的扁担，脚一跺，雪沫子溅了一地，头也不回地往村西头走。
寒风卷着雪片打在他脸上，他却像是没知觉似的，步子迈得又大又沉，扁担在雪地上拖出一道深深的印子。
汤老三踩着深雪往村长家赶，斗笠下的脸涨得通红，每一步都踩得积雪咯吱响。
刚到村长家门口，就听见院里传来村长的咳嗽声，他也顾不上敲门，“砰”地推开院门：
“老嫂子！村长呢？快让他出来！张家要把根宝兄弟往死路上逼啊！”
村长婆娘从屋里探出头，看见是他，脸一沉：“老三？你咋来了？当家的刚喝了药躺下……”
“躺个屁！”汤老三粗话都爆出来了，“再躺俩娃就被拖进张家大宅扒层皮了！
张大户仗着有几个臭钱，就敢平白无故抓人？这村里还有王法没了！”
屋里的村长被吵醒，披着棉袄出来，看见汤老三红着眼，叹了口气：“老三，我知道你急，可张家……咱们确实斗不过啊。”
“斗不过也得斗！”汤老三梗着脖子，“我已经让汤毛头去邻村叫人了！
当年根宝他爹为了护着村子被叛军砍伤，现在他儿子要被人冤死，咱们要是缩着，往后还有脸在村里抬头？”
他往院里一站，声音洪亮得能传到巷口：
“汤家的老少爷们要是还有点血性，就跟我去张家门口问问！
凭啥平白无故抓人！他们要是不给说法，咱们就去镇上告官！我就不信这天下没有王法了！”
没过多久，巷子里就传来窸窸窣窣的脚步声，几个常年受张家欺压的村民披着衣裳赶过来，手里还攥着锄头、扁担：“老三叔，算我一个！”
“去！凭啥欺负到咱们头上！”
老村长见汤家人发动了，也知道现在不能退缩了，必须要闹上一闹才行。
“老大，老二，带上扁担跟我走。”
雪地里，一道蜿蜒的人影渐渐汇聚，朝着张家大宅的方向挪动，脚印很快被新雪覆盖，却又很快被更多的脚印踩碎——这一次，再也盖不住了。
村尾那几家外姓人缩在各自门檐下，你看我我看你，满脸犯难。
汤家是汤甲村的老根，族里男丁就占了半个村，嫁出去的姑娘、娶进来的媳妇，牵牵扯扯把溪口镇十几个村子都织成了亲戚网。
——谁家里没点事要求到汤家人？
这时候不吭声，往后怕是连村头的井都别想靠近。
可张大户那边更惹不起。
他家的地从镇东头铺到镇西头，佃户得看他脸色吃饭，就连镇上的里正见了都得客客气气。
真把他得罪了，随便找个由头说你占了他的地界，或是欠了他的租子，就能把人连锅端出村去。
羊熙河蹲在石碾子上，吧嗒着旱烟：“依我看，两边都别沾。汤家再横，总不能平白无故冲咱们撒气；
张大户再势大，也犯不着跟咱们这些穷户计较。安安分分关起门过自己的日子，谁赢了咱都道声喜，错不了。”
几家男人纷纷点头，有个抱孩子的婆娘也附和：“是啊，咱们小门小户的，哪经得起折腾。”
“哼，羊大哥，你以为咱们真的可以置身事外吗？”
角落里突然传来一声闷响，众人扭头看去，是平时帮人打零工的老周。
他不知何时站了起来，脚边那堆冻得硬邦邦的雪被踩得粉碎，冰碴子溅到裤腿上。
“汤家赢了，会说咱们外姓人没眼力见，往后给孩子寻个活计、盖间房，处处给你使绊子；
张大户胜了，更容不得咱们这些‘墙头草’，保不齐明天就说你家鸡刨了他的菜地，把你赶去山根下喝风。”
老周的声音不高，却像冰锥似的扎在人心里，“这世上哪有什么‘安安分分’？不站明白，两边都得把你当软柿子捏。”
烟袋锅在石碾子上磕得邦邦响，羊熙河没再说话，只是眉头皱得更紧了。
羊熙河皱起眉：“那你说咋办？两边都惹不起，难不成咱们还能插一手？”
“插不了手，也不能装傻。”
老周拍了拍手上的雪，“汤家三叔是去讨理，不是去拼命。咱们远远跟着，别往前冲，就站在村口看着。
汤家要是占了理，咱们就喊两声‘公道’；张家要是横到底，咱们就低头回家——这样，两边都挑不出错。”
他指了指远处汤家人影晃动的方向：“汤家要的是气势，张家怕的是民愤。
咱们站在那儿，就是个念想——外姓人没瞎，没聋，这村里的理，不是谁家说了算的。”
几家外姓人对视一眼，都从对方眼里看到了松动。
是啊，躲是躲不过的，与其日后被秋后算账，不如现在站个不偏不倚的位置。
“行，就听老周的。”羊熙河一咬牙，“带上家伙，别动手，就站着看。”
一群人抄起锄头扁担，远远跟在汤家队伍后面，像一串沉默的影子。
雪落在他们肩上，很快积了薄薄一层，却没人拍打。
——他们知道，今天这雪地里，不光是汤家和张家的较量，也是他们这些外姓人能不能在汤甲村站直腰杆的较量。
刘家族老们围坐在祠堂的八仙桌旁，烛火在窗缝钻进来的寒风里摇曳，映着满桌皱起的眉头。
汤甲村传来的消息像块石头投进水里，激起的浪头半天平息不了——张大户要动汤家人，这可不是小事。
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