屋门“吱呀”一声被推开，杜畅披着外袍快步冲出来，看见院中狼藉景象，又惊又怒，厉声喝斥：“什么人，竟敢闯我杜家后院！”
两名蒙面人立刻调转目标，直扑杜畅。
杜畅身形矮小，仓促之间只能抬手格挡，歹徒右手攥紧短棍，自上而下劈砸，杜畅慌忙抬臂去挡，木棍重重落在他的上臂，剧痛顺着骨头传遍全身，整条胳膊瞬间发麻。
还不等他抽身后退，另一名歹徒跨步近身，肩膀狠狠撞向他的胸口。
杜畅一口气被撞得几乎窒息，身子向后踉跄，脚下踩到滑溜的雨水青苔，立足不稳。歹徒紧跟着抬脚，一脚重重踹在他小腹。
杜畅闷哼一声，腹部剧痛翻江倒海，整个人向后仰倒，重重摔在积满雨水的青石板上，溅起一大片浑浊水花。
他挣扎着想撑地爬起，手掌一按湿滑石板又滑开，只能半躺在泥水之中，胳膊火辣辣地疼，腹中阵阵绞痛。
为首的蒙面人缓步走上前来，脚下的雨水溅到杜畅的衣摆，他半俯下身，刻意压粗了嗓子，寒气森森地吐出威胁。
“转告你家主子，老实点，把军需的差事交出来。再不识相，下次来，就要你们的性命。”
说完，他抬手一摆手势，一众打手不再纠缠，身形起落，接二连三跃上院墙，转瞬便消失在茫茫雨夜之中。
后院只剩下摇曳灯火，哗哗冷雨，还有一众伙计的痛哼呻吟。
杜畅躺在冰冷泥水之中，捂着绞痛的肚子，望着漆黑的墙头，一股无力的愤懑堵在胸口。
明枪暗箭，已然全部压到了杜氏商行的头上。
急促的马蹄声撕裂雨夜的静谧。
杜齐柏在食铺处理事务未归，接到伙计拼死跑出来报的急信，心中骤紧，二话不说策马狂奔，冒着漫天冷雨，一路疾驰赶回杜记商铺。
刚踏入后院，满目狼藉便撞入眼帘。
满地泥泞积水，散落着断裂的扁担、歪斜的木矛，几名伙计或扶着手臂、或按着腰肋，脸色惨白，强忍疼痛蹲坐在廊下。
身上衣衫尽数被雨水打湿，混着尘土污泥，狼狈不堪。
杜畅被两人搀扶着靠在廊柱边，小腹阵阵抽痛，上臂红肿一片，额头还沾着泥点，往日干练沉稳的模样荡然无存，眼底满是屈辱与愤懑。
夜风夹着冷雨吹扑而来，灯火摇曳不定，映得满院萧条压抑。
田鸡紧随杜齐柏身后进门，见状倒抽一口冷气，双拳瞬间攥紧。
一众伙计看见杜齐柏归来，紧绷的情绪瞬间崩不住，纷纷开口倾述，满腔怒火与不甘。
“小叔！这群人太过猖獗！光天化日借官权扣货，深夜竟敢持刀持棍上门行凶！”
“摆明了是郭记和王家串通一气，欺我们朝中无人，肆意拿捏！”
“咱们本本分分做军需生意，用料实打实，从未半分掺假，凭什么被这般打压欺凌！”
“今晚只是挨打警告，若是我们不肯退让，他们当真敢下死手！这京城，简直没有公道可言！”
众人七嘴八舌，句句愤懑，怨气冲天。
连日来军需被扣、求告无门，今夜又惨遭殴打威胁，层层憋屈积压在心，早已让人忍无可忍。
杜齐柏没有半句怒言，快步走到杜畅身前，俯身仔细查看他的伤势，指尖轻触红肿处，神色沉静得不见波澜，唯有眼底深处凝着一层寒霜。
“伤势如何？可动了筋骨？”他声音低沉平稳，不见焦躁。
杜畅咬牙摇头，喘着粗气愤然道：“皮肉伤罢了，不碍事！可这口气咽不下！他们根本不是求财，是要逼死我们杜氏！
王德顺卡我们军需，郭记暗中行凶，一官一商，狼狈为奸，就是要强抢这批辽东军需的供货权！”
“他们笃定胡大人外派、包老大人重病，朝中无人为我们说话，又笃定滕帅远在辽东，无暇顾及京城琐事，所以才敢这般肆无忌惮！”
一名年长伙计沉声补充。
满院喧嚣的怒骂声中，唯有杜齐柏始终冷静自持。
他缓缓起身，目光扫过一众受伤的伙计，扫过狼藉的院落，雨声淅沥，衬得他周身气场愈发沉敛慑人。
“光怒无用。”
他缓缓开口，一句话压下满院嘈杂，“对方要的，就是我们乱。我们一旦冲动闹事、私下寻仇，或是消极退让，便是正中他们下怀。”
众人闻言，纷纷安静下来，齐齐看向这位杜家第二代主事人。
杜齐柏立在雨檐之下，思绪飞速复盘所有局势：
兵部扣押军需、无官可求、对手深夜施暴、生死相胁。
如今进退两难——退，则拱手让出数万军需订单，辜负前线将士，损尽杜氏根基；
进，则朝堂无援、明枪暗箭不断，商行上下人人身处险境。
他微微垂眸，片刻后抬眼，字字清晰，定下对策：
“第一，即刻请京城最好的大夫，为所有受伤伙计诊治，医药费、休养俸禄，商行全额承担，安抚众人，不许一人心生怨怼、私下滋事。”
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