杜齐柏眼见寒光劈面而来，神情依旧沉稳，丝毫不见慌乱。
他手腕一转，柳叶刀顺势出鞘，清冷刀芒凌空一横，精准横挡在头顶前方。
“铮”的一声脆响，刀锋相撞迸出细碎火星，壮汉全力劈下的一刀被硬生生卸去大半力道，胳膊震得发麻，身形不由得踉跄半步。
为首壮汉又惊又怒，借着近身之势旋刀横削，刀尖直取杜齐柏腰侧。
杜齐柏侧身旋步避开锋刃，手肘顺势顶撞对方肋下，力道厚重扎实。壮汉吃痛闷哼一声，招式顿时散乱。
一旁剩下两名蒙面打手见状，连忙拎着木棍左右夹击，想要帮头领脱困。
外围一众伙计攥着棍棒大声叫嚷，却忌惮亮出来的尖刀，只敢在外围来回踱步叫嚣，不敢贸然近身。
杜齐柏以一敌三，进退从容，借着院内屋柱辗转腾挪，避开夹击的同时，柳叶刀刀背频频抽打二人手腕。
不过片刻，余下两名打手接连吃痛丢了木棍，捂着手臂连连后退。
场上仅剩持刀的壮汉一人，他见手下尽数落败，心底泛起怯意，却又忌惮回去之后郭奎的责罚，咬牙攥紧短刀再次扑上，招式愈发疯癫蛮横。
杜齐柏瞅准他出招露出的破绽，抬脚精准踹在对方膝盖处，壮汉腿腹一软单膝跪倒在地，手中泼刀脱手滚落青砖地面。
杜齐柏上前一步抵住他肩头，刀尖轻贴其脖颈，冷声开口：
“一而再登门寻衅，依仗郭家权势欺压商行，当真以为乱世京城之中，强权便能肆意妄为？”
杜畅见状立马带着伙计围拢上前，拿绳索将跪倒在地的壮汉捆缚严实，又把先前倒地负伤的几名打手一并收拢看管。
随即沉声道：“少东家，这群人心狠手辣，咱们不如直接扭送去府衙，揭发郭记勾结官员打压军需供货一事？”
杜齐柏垂眸看着被牢牢捆缚、浑身僵硬的为首壮汉，柳叶刀的刀尖堪堪贴着对方脖颈肌肤，不伤人命，却带着彻骨寒意。
他微微摇头，声音冷而沉静：“不可。”
杜畅一愣：“小叔？这群人夜闯私宅、持刀行凶，人证物证俱在，送官乃是天经地义！难道还要放任他们肆意妄为？”
“如今京城兵部掌权的是王德顺。”
杜齐柏缓缓收刀，垂在身侧，字字通透透彻，“郭记背靠王家，官府早已被他们打通关节。此刻贸然送官，不等我们开口告状，王德顺便会颠倒黑白，反咬我们私设刑堂、拘禁良民，最后这群打手只会被轻轻放过，我们反倒落得一身不是，白白错失把柄。”
一番话点醒众人。
杜畅瞬间冷汗浸透后背，恍然醒悟其中弯弯绕绕。官商勾结，权势压人，寻常的律法公道，在利益权柄面前，根本不值一提。
被捆缚的壮汉原本满脸惧色，听闻此话，眼底骤然燃起侥幸，顿时又硬气起来，梗着脖子恶狠狠道：
“算你识相！我们乃是郭府的人，背后有王侍郎撑腰！把我们放了，今日之事，就此揭过，否则你们杜氏商行，迟早要彻底覆灭！”
其余倒地的几名蒙面打手，也纷纷跟着嚣张附和，全然没有阶下囚的惶恐，依旧嚣张跋扈。
看着这群人有恃无恐的模样，一众伙计气得咬牙切齿，恨不得上前再教训一番。
杜齐柏神色未变，唇角反倒勾起一抹冷冽弧度：“依仗权势横行霸道，以为背靠大树，便可无法无天？
你们今夜持刀入室行凶，意图伤人，是郭奎授意，还是王昌吉暗中默许？一一从实招来。”
壮汉嗤笑一声，满脸倨傲闭口不言，打定主意有王家兜底，任凭盘问绝不松口。
杜齐柏早已看透他的心思，淡然吩咐道：“不必逼问了。田鸡，带人搜他们身。”
小厮田鸡立刻应声上前，带着两名伙计，挨个搜查六名打手的随身物件。
不多时，几样东西被一一搜出：郭记商行专属的暗记腰牌、临行前郭府账房支取银两的碎银凭据、还有一截尚未用完的特制蒙面罩布，皆是郭记专属物件，铁证如山，无从抵赖。
杜齐柏目光扫过所有证据，心中大局已定。
明面上，兵部无故扣押前线急缺军需，拖延辽东战事；
暗地里，郭记商行受权贵纵容，两度深夜行凶、持刀恐吓商户。
一桩桩、一件件，皆是触碰军国底线的大忌，绝非简单的商战私怨。
“把人全部押入后院柴房，严加看守，不许任何人探视、传信。”
杜齐柏沉声下令，“好生看管，不许伤人，也不许让人自尽、串供，留着活口，便是我们最大的依仗。”
杜畅立刻领命，带着伙计将一众嚣张打手拖拽下去，牢牢锁在柴房，安排专人轮番值守。
喧闹的后院很快重归安静，只剩满地散落的棍棒，以及残留的淡淡杀气。
夜风拂过廊檐，杜齐柏抬眼望向漆黑的夜空，眼底再无连日来的焦灼，只剩沉稳笃定。
前几日他步步退让、四处求告，是守规矩、顾大局。
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