明朝年间，苏州城内的青楼胭脂阁，历来是文人墨客流连之地。其中有一位姑娘，名唤杨宛，容貌出众，仿若天仙下凡，气质又知书达理，琴棋书画无一不精。一时间，她成了苏州城内男子心中的梦中情人，女子们则都心生嫉妒。然而，如此佳人，却偏偏生不逢时，没有投生在一个好人家。
杨宛，原名杨桂玉，出身于苏州城内一户显赫的世家。儿时，她过着犹如公主般无忧无虑的生活，父母对她疼爱有加，家中仆从环绕，如同众星捧月。那时，她天真烂漫，不知愁滋味。
然而，命运弄人，一场突如其来的变故，让她的生活发生了翻天覆地的变化。母亲因病离世，家中氛围骤变。父亲开始变得颓废不堪，整日沉溺于赌博之中，渐渐地，家中产业犹如流水般逝去，不再复返。
这一年，杨桂玉刚好十八岁，正值青春年少，如花似玉。那一日，她怀着愉悦的心情外出踏青，想要散散心，缓解家中的沉闷氛围。然而，就在归途中，她却遭遇了一场劫难。突然，一群蒙面人冲上前来，迅速将她蒙住眼睛，随后她感到一阵颠簸，仿佛被带上了马车。
等到再次醒来时，杨桂玉发现自己身处一个陌生的环境之中。四周陈设华丽，却透着一股难以言说的风尘气息。她惊慌失措地四处张望，试图找到一丝熟悉的痕迹，然而一切都是徒劳。
“你醒了？”一个冷漠的声音打破了她的思绪。她抬头看去，只见一个身穿华服的中年女子站在面前，眼神中透露着不屑与轻蔑。
“这是哪里？我怎么会在这里？”杨桂玉颤抖着声音问道。
“这里是青楼胭脂阁，从今往后，你就是这里的人了。”中年女子冷冷地说道。
杨桂玉闻言，如遭雷击，她无法相信自己的耳朵。她挣扎着想要起身离开，却被一群丫鬟按住。
“你们放开我！我要回家！我要找我爹！”她大声呼喊着，眼泪夺眶而出。
然而，回应她的只有青楼女子的嘲笑声和嘲讽的话语。她渐渐明白，自己已经身处绝境，无法逃脱。
在青楼的日子里，杨桂玉改名为杨宛，如同一只被困的鸟儿，失去了自由。她每日被迫学习琴棋书画、歌舞技艺，还要忍受着客人的轻薄和调戏。然而，她并没有选择自怨自艾，而是选择了坚强地面对。
她明白，唯有靠自己的才华和美貌，才能在青楼中立足。于是，她开始努力学习，不断提升自己的技艺。她以音乐抒发内心的苦闷，以舞蹈展现自己的身姿。她的才华逐渐得到了青楼主人的认可，也开始在青楼中有了名气。
“杨宛姑娘，今日你的一曲《高山流水》真是妙绝天下，客人们都赞不绝口呢！”青楼里的老鸨笑容满面地走来，拍着她的肩膀称赞道。
杨宛淡淡一笑，心中却泛起一丝苦涩。她知道，这些称赞背后不过是人们对她美貌和技艺的垂涎。但她已经学会了在青楼中保持清醒的头脑，不让自己沉沦于虚荣之中。
就这样，杨宛在青楼中度过了一段艰难而又充实的时光。她用自己的才华和美貌赢得了青楼中的一席之地，也赢得了客人们的尊重和喜爱。然而，她心中的那份对自由的渴望和对家族的思念却从未消失过。她知道，总有一天，她会找到属于自己的出路，重新获得自由和幸福。
老鸨孔妈妈是个精明干练的女人，一双锐利的眼睛似乎能够洞察人心。在青楼众多姑娘中，她对杨宛格外青睐，时常给予照顾和指点。
某日的黄昏时分，孔妈妈心情大好，几杯黄汤下肚后，话语间便多了几分随意。她拉着杨宛坐在窗前，望着外面渐沉的暮色，口中不经意地说道：“杨宛啊，你知道当初为何会被带到这里来吗？”
杨宛闻言，心中一紧，她故作平静地摇了摇头，眼中却闪过一丝疑惑与期待。
孔妈妈叹了口气，似乎在回忆往事：“那时候，你爹为了偿还赌债，找到我这里，说是要送一个女儿来学艺。我一看你这丫头，就知道是个有潜力的。所以就答应了他。”
杨宛听到这里，心中如同被重锤击中，她紧紧咬住下唇，不让自己哭出声来。原来，自己竟然是被亲生父亲出卖的！这个事实如同晴天霹雳，让她无法接受。
然而，孔妈妈似乎并没有注意到她的情绪变化，继续说道：“其实你爹也是没办法，欠下的赌债太多了。他也是想给你找个好出路，只是没想到会是这样。”
杨宛没有再说话，她只是默默地坐着，心中翻江倒海。她知道自己不能就这样沉沦下去，她要找到出路，逃离这个充满污秽的地方。
从那天起，杨宛变得更加努力。她白日在青楼中卖艺，晚上则躲在房间里，一遍遍地数着自己攒下的钱。每当夜深人静时，她都会拿出那些铜板，轻轻地抚摸着，仿佛在抚摸着自己的自由。
一日，孔妈妈走进杨宛的房间，见她正在数钱，便打趣道：“杨宛啊，你这钱攒得怎么样了？够赎身了吗？”
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