乾隆十二年（1747年），黄廷桂暂时代理陕甘总督，负责管理西北地区。这一时期，黄廷桂面临的不仅是军事和行政管理的任务，还有改善当地民生的重大责任。尤其是在农业生产方面，黄廷桂展现了他卓越的治理才能和务实的态度。
在代理陕甘总督期间，黄廷桂注意到西北地区的农业发展存在诸多问题，特别是水资源的利用效率不高，导致农业生产受限。特别是在四川滨江各县，由于缺乏有效的灌溉设施，农民面临着干旱的困扰，土地得不到充分利用，严重影响了粮食产量和农民的生活水平。
针对这一问题，黄廷桂提出了建设性的解决方案。他意识到，改善灌溉系统是提高农业生产的关键。于是，他开始着手规划并实施一系列的水利工程项目，特别是修建塘堰。塘堰工程是一种用于蓄水和调节水流的设施，可以有效地解决干旱地区农田灌溉的问题。
黄廷桂向朝廷奏请批准修建这些塘堰工程，得到了朝廷的支持。在他的领导下，多个州县开始实施这一计划，包括新都、芦山等十个州县，以及青神莲花坝、乐山平江乡、三台南明镇等地。这些地区由于地形复杂，水资源分布不均，通过修建塘堰，有效地储存了雨水，并在干旱季节提供了稳定的水源供给。
这些水利工程的建设不仅改善了当地的灌溉条件，还促进了土地的开发与利用。原本因缺水而荒废的土地得到了重新耕种的机会，农作物的产量大幅增加，农民的生活条件随之改善。这一系列的改革措施，不仅解决了当时的农业生产难题，还为后世留下了一套较为完善的水利管理系统。
五、中枢重臣，辅佐乾隆
乾隆十三年（1748年），黄廷桂被任命为两江总督，这是一个极其重要的职位，涵盖了江南、江西两省，涉及广大的人口和丰富的资源。两江地区不仅是清朝经济最发达的区域之一，也是文化繁荣之地。作为两江总督，黄廷桂肩负着维持地方稳定、促进经济发展和加强边防安全的多重任务。
在担任两江总督期间，黄廷桂展现了他对地方治理的高度责任感。他不仅关注经济发展和民生问题，还特别注重对地方官员的监督。黄廷桂发现江苏巡抚雅尔哈善和知县许惟枚在治理过程中存在一些问题，这些问题可能影响到地方的稳定与发展。他果断采取行动，揭露了这些问题，并上报朝廷。这一举动不仅显示了黄廷桂对地方官员行为的严格监督，也反映了他对公正廉洁的坚持。
乾隆十六年（1751年），黄廷桂被调任为陕甘总督，这一职位的重要性不言而喻。陕甘地区是连接中原与西部边疆的重要地带，也是多民族聚居区，边疆安全和民族团结尤为重要。黄廷桂凭借其在边疆平叛方面的丰富经验和卓越能力，迅速适应了新的环境，并在处理复杂边疆事务上再次展现了其非凡的才能。
在陕甘总督任内，黄廷桂不仅巩固了边防，还积极推动地方治理和经济发展。他重视基础设施建设，改善了当地的交通网络，增强了地方的防御能力。同时，他还关心民生，推动了一系列有利于民众生活的政策，如水利建设和粮食生产，这些措施进一步稳固了边疆的安全与繁荣。
黄廷桂的才能和贡献得到了乾隆帝的高度认可。乾隆二十年（1755年），他被授予武英殿大学士的头衔，成为朝廷核心成员之一。这一职位不仅是对他多年辛勤工作的肯定，也标志着他在政治生涯中达到了一个新的高度。作为武英殿大学士，黄廷桂在国家重大决策中发挥了重要作用，成为乾隆帝倚重的肱股之臣。
六、晚年病逝，荣宠备至
黄廷桂的一生充满了荣耀与挑战。在生命的最后几年，他仍然活跃在政务前线，直至乾隆二十四年（1759年）正月因病逝世于凉州（今甘肃武威）。乾隆帝闻讯后立即派遣额驸福隆安带领御医前往诊治，并亲自撰写挽诗纪念这位忠诚的老臣。黄廷桂最终被追赠为文襄，并享有隆重的葬礼，充分体现了其在当时社会地位之崇高。
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