当时，曹操对何进说：“宦官为祸，古今皆有，但世上的君主不应该给他们权力和宠信，使他们到达这个地步。如果想要治他们的罪，应该除掉元凶，只需交付一个狱吏就足够了，何必纷纷召集外兵呢？想要全部诛杀他们，事情必定会泄露。我预料这样做必定会失败。”何进发怒说：“孟德，你也怀有私心吗？”曹操退下后说：“乱天下的人，必定是何进。”于是何进暗地里派遣使者，带着密诏连夜赶往各镇。
再说前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，先前因为破黄巾无功，朝廷商议要治他的罪，他因贿赂十常侍而幸免，后来又结交朝廷显贵，于是担任显要官职，统率西州二十万大军，常常怀有叛逆之心。这时他得到诏书非常高兴，立即点起军马，陆续出发。他让自己的女婿中郎将牛辅守住陕西，自己带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人提兵向洛阳进发。董卓的女婿谋士李儒说：“虽然现在奉诏，但中间有很多不明之处。为什么不差人上表，名正言顺地行事，大事就可以图谋了。”董卓非常高兴，于是就上表。表中大意说：我听说天下之所以乱逆不止，都是因为黄门常侍张让等人侮慢天常的缘故。我听说扬汤止沸，不如去掉柴火；溃烂的痈虽然疼痛，但比养毒要好。我敢敲钟鼓进入洛阳，请求除掉张让等人。这对国家是大幸！对天下是大幸！何进看到表后，出示给大臣们看。侍御史郑泰进谏说：“董卓是豺狼，引入京城，必定会吃人。”何进说：“你太多疑了，不足以共谋大事。”卢植也进谏说：“我向来知道董卓的为人，表面和善但内心狠毒，一旦进入禁庭，必定会生出祸患。不如阻止他不要来，以免生乱。”何进不听，郑泰、卢植都弃官而去。朝廷大臣中，走了一大半。何进派人在渑池迎接董卓，但董卓却按兵不动。
张让等人知道外兵已到，共同商议说：“这是何进的阴谋，我们不先下手，都会被灭族。”于是先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十个刀斧手，然后入宫告诉何太后说：“现在大将军伪造诏书召集外兵到京师，想要灭掉我们，希望娘娘垂怜赐救。”太后说：“你们可以去大将军府谢罪。”张让说：“如果到了大将军府，我们就会被剁成肉酱了。希望娘娘宣大将军入宫劝止他。如果他不同意，我们就在娘娘面前请死。”太后于是下诏宣何进进宫。何进接到诏书就出发了。主簿陈琳进谏说：“太后这份诏书必定是十常侍的计谋，千万不能去，去了必定会有灾祸。”何进说：“太后诏我进宫，能有什么灾祸呢？”袁绍说：“现在阴谋已经泄露，事情已经败露，将军还想进宫吗？”曹操说：“先召十常侍出来，然后再进去。”何进笑着说：“这是小孩子的见解。我掌握天下的权力，十常侍敢把我怎么样？”袁绍说：“公如果一定要去，我们就带领甲士护送，以防不测。”于是袁绍、曹操各自选了五百名精兵，命令袁绍的弟弟袁术统领。袁术全身披挂，带兵布列在青琐门外。袁绍和曹操带着剑护送何进来到长乐宫前。黄门传达太后的旨意说：“太后特别宣召大将军进宫，其他人不许进入。”将袁绍、曹操等人都阻拦在宫门外。何进昂首直入，走到嘉德殿门时，被张让、段珪迎出并围住，何进大惊。张让厉声责备何进说：“董后有什么罪，你竟敢用毒药杀死她？国母丧葬期间，你托病不出！你本是一个屠夫小辈，我们推荐你给天子，才使你得到荣贵。你不思报效国家，反而想要谋害我们！你说我们很污浊，那么清白的人是谁呢？”何进慌忙寻找出路想要逃跑，但宫门都紧闭着伏兵齐出将何进砍为两段。后人有诗叹息道：汉室倾危天数终无谋何进作三公几番不听忠臣谏难免宫中受剑锋。张让等人杀死何进后袁绍在宫门外等了很久不见何进出来于是在宫门外大叫：“请将军上车！”张让等人将何进的首级从墙上掷出宣告说：“何进谋反已经被诛杀了！其他胁从的人全部赦免。”
袁绍大声呼喊：“宦官们谋杀了大臣！愿意诛杀这些恶党的人前来助战！”何进的部将吴匡听到后，在青琐门外放起火来。袁术率领兵马冲入宫廷，见到宦官就杀，不论大小。袁绍、曹操也斩关而入，赵忠、程旷、夏恽、郭胜四人被追赶至翠花楼前，被剁成了肉泥。宫中火焰冲天。
张让、段珪、曹节、侯览等人将太后、太子和陈留王劫持到内省，从后宫的北道逃向北宫。当时卢植虽然弃官，但并未离开，他见宫中发生变故，于是穿上铠甲，手持戈矛，站在阁下。他远远看到段珪劫持着何后过来，于是大声呼喊：“段珪你这个逆贼，怎么敢劫持太后！”段珪听到后回身逃跑，太后从窗户中跳出，卢植急忙上前救护，使她得以幸免。
吴匡杀入内宫，看到何苗也提着剑出来，他大声呼喊：“何苗同谋害死了自己的兄长，我们应该一起杀了他！”众人都说：“愿意斩杀这个谋害兄长的贼人！”何苗想要逃跑，但四面被围定，最后被砍成了肉酱。袁绍又命令军士们分头去杀十常侍的家属，不论大小，全部诛杀，甚至有很多没有胡须的人被误杀。
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