皇帝让尉窈尽快熟悉刑律，眼下正是好机会，五位宗王被御史台弹劾的事，皇帝下决心严厉整治，初步措施便是把诸王府敛财作恶的官吏抓进诏狱。
担任“廷尉正”的谷楷是司州别驾元志的心腹，尉窈上任后把此人调过来协助她，二人在刑室等待着，诏狱非常寒冷，尉窈换手烤火，边细看御史台举劾贺尔浑的条条罪状。
谷楷默默拨拉炭火，他断案多年，明白尉少卿从百余罪徒里选一个不起眼的王府常侍审，一定有特别原因。
谷楷猜对了。
贺尔浑与许多落魄世族的子弟一样，四处寻觅机遇为权贵大臣效命，他的罪行有行贿买官、抢掠商贾、殴打百姓、欺霸民居良田等。
诸多罪状呈报里，有一条奏……城西大市“鹤啼阁”有名叫李松桂的倡优，歌舞杂耍皆有名气，倚仗技艺经常出入权贵府邸，贺尔浑能成为广平王府的右常侍，就是托李松桂的关系。经御史台复核，贺尔浑买官之举在前，广平王府上一任右常侍吴伯安枉死在后，因此御史台上奏弹劾，要求审理。
上奏此案的侍御史附言，吴伯安是行于洛水浮桥南街时，被牛撞腹致死。
洛水浮桥南街，尉窈前世被标有“贺”字马车撞死的地方。
贺尔浑是贺阑的族兄。
贺阑是宗隐婚外心悦的女子。
尉窈不得不揣测吴伯安的死，是揭开她前世横死原因的契机！刑室外传来动静，紧接着几名狱吏把贺尔浑带进来绑于鞭刑木柱上。
贺尔浑胆裂魂飞，不停重复：“不能刑审、不能刑审，你们不能刑审我……”
一名身穿官服的清秀女子站到狱吏前方，贺尔浑慌乱万状的视线这才慢慢聚于一处。
“不能刑审、不能啊——啊——”
尉窈用烧红的钩子摁在他腿侧，糊味瞬间弥漫！贺尔浑惨叫猛挣，青筋似马上绷破皮肤，眼泪、鼻涕、尿馊瞬间齐流。
尉窈把铁钩子递给谷楷，说道：“这里是廷尉诏狱，天子下诏严审你等，不必遵循寒冬不栲问罪人的惯例。”
贺尔浑胆小又卑劣，不等询问赶紧说：“女官想问什么，我都招，呜……我都招。”
尉窈坐回刚才的位置，笔蘸墨，问：“缉捕你之前，你可得到风声？”
“嗯。”
谷楷吼他：“回‘是’！”
贺尔浑哭咧着嘴改口：“是，我得到风声了。”
“谁告诉你的？”尉窈问。
“王府的记室参军张仲禹。”
尉窈：“张仲禹？秦州刺史张彝的二郎？”
贺尔浑先吸囔鼻涕回声“嗯”，旋即改口回“是”。
这次抓捕的官吏名录经御史中尉、廷尉共同参谋，减掉了不必要牵扯进来的朝臣，张仲禹不在名录上，所以尉窈只记下此人，暂不追问。
“你从谁人那得知……李松桂能帮你成为广平王府的官？”
贺尔浑：“是巧合，有次我在鹤啼阁如厕，凑巧听见李松桂与一男子交谈买官的事。”
尉窈：“如此说，你不认识那名男子？”
“我不认识，当时他从我旁边出去，用袖子遮着脸。”
“讲一下他身形和声音。”
“是。”贺尔浑尽力回忆，可他那天那刻的记忆都不清楚，隔了这么长时间，就更模糊了。
这时一名狱吏在门口驻足，谷楷过去，二人悄言几句，而后谷楷示意尉窈出来刑室，悄声告知：“李松桂吞土自尽了。”
犯人多，狱吏少，难免有看不住自尽的，李松桂手里握着那么多权贵受贿的秘密，死他一个，或许能保家人的命，至于李松桂真是自尽还是被人谋害，又是另个案子。
“知道了。”尉窈表情无波动，坐回，继续审问：“广平王府右常侍一职，是你向李松桂讨要的，还是对方许诺的？”
贺尔浑：“都不是，李松桂只给我保证八品的王府官，而且当时也没说是广平王府的官，我没想到那么顺利，我才求了他，广平王府的右常侍就死了。”
尉窈没放过对方讲最后一句时耷拉眼皮的动作，她问：“之前的右常侍姓吴？”
贺尔浑：“我听说姓吴。”
“你不老实。”
随尉窈轻笑，谷楷从若干刑具中挑出鞭子，谷楷是有名的酷吏，知道打不死的情况下鞭哪最疼。
十鞭子不到，贺尔浑犹如挨宰的猪尖嚎：“我招，别打啦、别打啦，我招！”
尉窈不为所动：“继续。”
鞭影劈空，声声刺耳。
又是二十鞭子，尉窈才说“停”，她重复方才的问题：“之前的右常侍姓吴？”
贺尔浑浑身疼痛，终于知道什么叫求生不得、求死不能了，连挣扎都是奢望，他哭得一颤一颤，生怕再挨抽，交待道：“他叫吴伯安，有个弟弟叫吴仲安，在宫里当差。我和吴伯安只逢过面，没有交谈过，我给李松桂送钱的那天，回到家才发现马鞍的侧囊里有封信，信里告诉我吴伯安明天休沐，将在下午过浮桥去报德寺，我求的官就应在吴伯安身上。”
鼻涕堵了他气息，他急喘几口气，继续招供：“我也不知道事情怎么变成那样，我按信里要求的，第二日牵牛去浮桥，我在桥南、桥北来回数次，然后……真看到他了，我说的是实话，我当时真的不明白我求之官应在他身上是何意，我就尾随他，尾随他过了桥。”
回想到这，他方理解后悔是何滋味，嚎啕：“在桥北街道，我旁边有许多牵牲畜拉货的商贩，我只顾着看吴伯安了，不知道牛为什么忽然发疯，拽脱绳子朝前跑，那条街人多、牲畜多，乱糟糟的，有别人的牲畜也挣脱了，和我的牛一起乱跑，真的太乱了，真的太乱了……”
尉窈问：“闹出人命的事，无人报官么？”
贺尔浑：“县衙远，还没来人，广平王府先把吴伯安的尸身收走，我跟其余几个放跑牲畜的商贩一起去王府，原以为又得花一笔大钱逃脱纵牛之过，没想到王府的郎中令崔钟知道我，当时就让我接任右常侍一职。”
刑室里所有官吏目光如炬，贺尔浑顶不住这种威势，交待：“我因为心虚，过后偷偷打听，才知一卖鱼的商贩被王府判为纵牛致吴伯安死的凶手，就在吴常侍死的当天，鱼贩和他的牛都被打死。”
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