曹景宗派来的萧梁使臣，是齐兴郡葺波县的县令江由，葺波县已被魏军包围数天，这种形势下，江由还能接到曹景宗的信，来游说赵芷，可见梁军细作的厉害。
江由被带进主营帐，帐内肉羹的气味还残留着，引江由肚子发出长串的“咕噜”声。
帐内武将有的不掩饰讥笑，有的不动声色。
江由一眼打量帐中所有人，心中警惕，面上坦荡，他不对赵芷行礼，说明来意：“葺波县城存粮不多，百姓已食不充饥。两国交战，老弱妇孺无辜，江某此来，恳请赵将军施以仁慈，放开一条道路，许葺波县的老弱妇孺离开。”
赵芷起身，随她这个动作，帐内从军司刁整到寻常将领，无不收敛气息。
赵芷走到江由面前，问：“两国交战，哪来的仁慈？”
江由不敢直视赵芷，视线停在她袖侧血迹斑驳的地方，抛出条件：“如果赵将军答应，只要这些百姓走远，我就开城门，和魏军决生死之战！”
刁整总觉得江县令此来别有目的，刚想提醒赵芷别轻易答应，赵芷已说出拒绝的话：“我不信你。”
她一手按在江由肩膀上，看着没用力，江由却脸脖青筋虬起。
赵芷的力道拿捏恰好，令江由张不开口说话，否则上躯会立刻斜拧！
赵芷接下来的话和铁甲一样冰冷：“你又怎敢信我？葺波县城墙坚固，你县中百姓即使吃不饱饭，总能熬过冬天，你要真为他们着想，就算我此刻许诺，你怎敢信我不会更改，等那些百姓一出城就全杀了？”
江由脸憋得通红，牙快咬碎时，赵芷收回手。
“请问江某怎么做，赵将军才能信我？”
“锵啷”一声，赵芷把一武官的刀拔出在手。
刁整欲言又止。
副将李晖也不敢说话。
赵芷把刀搁在江由脖子旁，说：“口头许诺，不如用人头。”
江由勉强维持着无畏神色，并挤出一丝不屑，道：“赵将军可要把刀拿稳了。两国交战，不斩来使……”
赵芷怒气现，寻常武将使刀，都是先扬臂蓄力再往下砍，她不是，直接往左抡，江由的头颅滋着血掉落，在地面滚几遭后还睁着眼、半张嘴。
铁刀寒光随赵芷回掷动作，重回武官的刀鞘里，然后赵芷对着尸体骂：“狗东西，有事求我，还敢说我不杀你就屙屎，那我如你的意！”
满帐武将瞠目结舌……这个江由，死得有点冤，他说的“不斩来使”，被将军听成了“不斩来屎”！
刁整斥向周围：“还不把尸体抬走！”
在他的示意下，武将只留下他和李晖。
李晖说道：“曹景宗可不是爱惜百姓的人，他派一县令过来游说，一定有不利将军的险恶目的。我原本犹豫，要不要拿下江由，拷问他究竟想干什么？最好问出曹景宗在哪！转而想，这厮敢来我兵营，就准备好了假消息，杀掉也好，一了百了。”
刁整：“李将军还是想简单了，无论将军答不答应江由的恳求，都会入曹景宗的圈套。”
他进一步解释：“江由过来时，公然说他是萧梁使臣，若让他在我魏营来去自如，然后放出风声，造谣赵将军和他相谈甚欢，此风闻传到京都，你猜朝野上下会怎么议论将军？”
李晖脸色变化，想到他们这些人在战场拿命拼功，却不敌天子近臣的随意编造，有时解释的公文还没送到天子案上，性命就殒在战场了，实在是让人气愤！
然而愤怒有什么用？
赵芷听完这番分析，反而沉稳了，因为她相信女儿尉窈的本事，定能击破谣言。
刁整思量着说：“岛夷人注重年节，新岁那天，是攻破葺波县的好时机。”
赵芷想好一主意，说道：“今天就命人把江由的人头扔到城门口，曹景宗要是派了细作在城内，定会想办法把江由死的消息往外传。”
刁整：“此法我也想到了，可是曹景宗手下能人无数，一般的斥候难跟踪对方。”
赵芷杀气外溢，刁整和李晖对视一眼，都明白了，将军这是要亲自出马呀！二人当然担心赵芷安危，但也夹杂着更多的激动，难道又要立大功了？要是赵将军再杀掉曹景宗，估计能把萧衍气白了头！
葺波县内。
因魏军围城，普通百姓家的存粮全被官兵抢走了，小儿饿得连哭都哭不出来，尚有力气的人为了讨一碗饭食，被迫成为劳力，往城墙上搬运石头、滚木等重物。
城墙上，四个梁兵正凑在一起，一个个扬眉挤眼，各说自己从百姓家搜粮食时，抢到了什么首饰宝器，卑劣笑声比寒风刺耳百倍。
有个搬石头的男子歪倒在旁，气息急促地恳求：“先给我口饭吃吧，求你们了，谁能先给我吃口饭，吃完再、再……”
“滚滚滚，要死死一边！”四梁兵中的一人过来踢男子，并狠狠骂：“死在这，我们还得抬你下去。”
另个人笑着说：“抬什么抬？赶紧死透，把他扔滚木堆里。”
“好主意。”
“你们、你们……”这男子没饿死，先被气死。
“快，快看那队人马，是不是魏兵？”忽然有梁兵呼喊，城墙上的人全往北望。
魏营方向驰来的人马不多，隔远掷出一颗人头就掉头返回。
梁兵从城墙上放木筐垂下几兵卒，拣回人头，让人辨识，知道是江县令的头后，一时间各人各念头，有的恨不能现在就冲出去和魏兵厮杀，多数人则胆怯，开始思量放弃守城。
这一晚，葺波县百姓的遭遇简直雪上加霜，守城兵士又来挨家挨户抢劫了，粮没有了，就抢被褥寒衣，连他们身上穿的都不放过。
哭声越过家家户户墙头，梁将却都充耳不闻。
葺波县有一条地下通道，可以到城墙外的坡林，曹景宗给江由送信的细作在今夜走这条暗道离开，盘旋在空的一只异禽捕捉到动静，在半空发出一声唳叫。
等细作想射杀这只异禽，异禽已离开坡林范围。
异禽便是赵芷驯养的五彩鶅，她骑上马，挽弓背箭，只身从围城兵营出发，向着唳叫的方向跑，从天空俯瞰，可见她与细作人马越来越近，越来越近。
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