水梁山地界，门派、山寨、匪帮林立，共三十六股势力，彼此合纵连横，明争暗斗不休。
看似庞大的团体，起初或许只是几个意气相投、身怀本领的年轻人，振臂一呼，啸聚山林，或劫掠商旅，只要打下一片属于自己的地盘，便能涉足水梁山的灰色生意。
此时，江湖规矩在此地并无太大用处，武林规则才是主导。利益分配毫无商量余地，短暂合作往往以分崩离析收场。
你争我夺，总有人心怀不满，最终血溅当场。此后，众人汲取教训，交流方式便只剩刀剑相向。
此地有些村庄民风剽悍，村民自立门户，组建力量，一致对外。他们在村内搭建作坊，以山地为根基，依水设磨，盘踞耕种，雇佣贼寇、武人构建防御工事与武装力量。
虽说看似无深厚武学根基，但真到拼杀之时，实力相较武林门派也毫不逊色。
在这些人中，不少是昔日楚国、韩国兵败后逃散的逆贼、党羽，以及各路能人志士。心怀抱负者早已离去，甘愿沉沦者则在此地扎根，做起营生。
看似混乱不堪的水梁山，实则是整个社会的缩影。资源分配不均，劳动者满心愤懑，分配者肆意轻蔑，得利者傲慢无礼，各方地位在这般情形下愈发稳固。
李幼白从南州府向东南进发，踏入水梁山后，率先挑落了陈氏武馆。此地武人在当地颇有名气，却远未达她的预期。遥想十几年前，武者实力远非如今可比，秦军铁蹄所至，几乎重塑了天下格局，无论对百姓还是武林，都产生了难以逆转的影响。
这一日，李幼白又接连挫败两家颇具声望的门派。她出手干净利落，三招两式，对手便再无还手之力。虽说签了生死状，可她并未赶尽杀绝，多数情况下，她清楚哪些人罪不至死，杀之恐伤及无辜。毕竟，她身为外来者，若将人打死，日后行事必将阻碍重重。
打败一家，他人或许会心生怨恨、不服气，但听闻竞争对手也落败后，心中便会逐渐释然。如此这般，一家接一家，众人心态悄然发生变化。人往往如此，许多时候并非追求自身多优秀，而是希望比别人强，这般心理，恰为李幼白创造了机会。
傍晚时分，李幼白带了几个死士在林间安营露宿。篝火燃起，他们随意煮些食物充饥。行走江湖之人，对吃食并不讲究，即便食物粗陋难咽，也能轻松下肚，填饱肚子便好。
“明日继续往南，直至泗水县。南边还有哪些有名的人物？”李幼白一边吃着水煮干粮，一边开口询问。这片区域她并不熟悉，诸多信息都仰仗提前安排打探消息的死士，而后再依情况做出应对。
“水梁山有三十六股势力，看似繁多，实则真正能征善战的不过寥寥几家。白姑娘已挫败四家，再往南，还有快剑阿飞、黑魔王徐虎与枪王段鹤年。越往南，局势愈发复杂，此三人的势力在水梁山最为强大，各自麾下有数百打手，依山而居。
其中，黑魔王徐虎掌控着由北至南通往泗水县的关键水道。”一名死士一边扒拉着米糊，一边向李幼白解释。
“……哦。”李幼白轻轻点头，未再多言，她这看似随意的询问，让人难以捉摸其真实想法。
此次跟随李幼白的死士，多是在北方都城府运作中幸存下来的人手，他们大多认识李幼白，也见识过她高强的武功。此前他们追随苏老爷做事，如今换了主家，既然李白吩咐他们跟随白姑娘，他们便毫无异议。
只是，他们时常困惑，白姑娘究竟属于江湖，还是官府？她所牵扯的势力错综复杂，官府与江湖，究竟谁才是最终得利者，连为她办事的死士们都难以厘清。
“白姑娘，我们此番是去泗水县协助苏小姐吧？”片刻后，一名死士出声问道。他已吃饱，正站在阴影处放哨，虽保持着警惕，却也带着几分饭后的闲适。
“没错。”
“白姑娘一路向南挑战，风险极大。若这般直入泗水县，那些人极可能迁怒官府，对苏小姐极为不利。况且，朝廷如今无暇顾及这等小县城，重心置于北方，以及东州那边倭寇战事。
没有朝廷全力支持，便无援兵，仅凭泗水县那点残兵败将，我们绝非这些山大王的对手，想要取胜，谈何容易。”
死士毕竟训练有素，办事说话条理清晰。李幼白对此颇为欣赏，只可惜，这些人连名字都未曾留下。就如同她自己，即便付出诸多，倘若某天意外身死，在历史长河中，也不会留下丝毫痕迹。她为这些人感到惋惜，也不免为自己感慨。
“此事我已思量过。”李幼白轻轻一笑，脸上浮现思索之色，“制胜之法自然不止于此，他们不过是锦上添花。在水梁山，人情世故行不通，唯有拳脚够硬，方能站稳脚跟。然而，仅靠武力也难以彻底改变水梁山的局面，还需到泗水县再做打算。”
夜色深沉如墨。
几个山寨灯火通明，喧闹声此起彼伏，与百姓的沉默形成鲜明对比，他们在这世道中活得逍遥自在。几乎同一时刻，有人匆匆跑进寨中，穿过正在夜间寻欢作乐的人群，直奔各处头领的房舍。
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