在水梁山尚有秩序之时，这家人不过是籍籍无名的小商贩。后来动乱爆发，众人各自为战。胆小怕事的他们吸纳了不少当地武馆的势力，历经多年发展，通过联姻的方式结成亲家。曾经的武馆在岁月的消磨下逐渐消失，为求温饱，经营重心也渐渐转移到商业之上。
像此类的小商户兼武馆在当地不在少数，他们各自为营，想要在这乱世中立足，必定各有依靠与手段。而眼前这家商户，其背后仰仗的，正是泗水县的烟草大户孙文兴。
无论城内还是城外，孙文兴手中至少掌控着六成良田，并大量种植烟草。采摘后的烟草被分散到周围村寨进行加工，制成各类大烟，销往各地，根基极为深厚。
江大宝默不作声，合上名册后将其收好，默默地跟在苏尚身后。
负责看家护院的家丁见到苏尚时，不禁吓了一跳，赶忙跑回去禀报。随后又匆匆跑出来，满脸堆笑地将苏尚迎了进去。这家的主人姓宁，在苏尚尚未决定实施此计划之前，她便已对泗水县的势力与商户情况有了大致了解。此刻前来，显得底气十足。
宁家当家的是老一辈人，这类人最为沉稳，最能沉得住气，也最能守住家业。与苏尚见面后，二人共饮了几杯茶水，话语便渐渐敞开。
“实不相瞒，宁老爷，本官此次前来，是为了让本县重振往日荣光。朝廷常年征战，致使俸禄钱款难以足额发放。本官身为县令，百姓的父母官，自然要为他们谋一条更好的生路。而招商引商，乃是拯救本县、拯救水梁山的最佳良策。”
苏尚言语温和，说话时脸上始终带着盈盈笑意，显得诚意满满。
宁老陪着笑，片刻后，开口问道：“苏县令所言极是，只是不知此事与老夫有何关联？”
苏尚并不在意老人的装傻充愣，目光向江大宝示意了一下。江大宝心领神会，拿出名册摆在桌前，缓缓翻开。
“宁老爷乃聪明人，朝廷如今虽深陷战事，但战争总有结束的一天。无论朝廷最终能否攻克魏国，局势都会迎来转机。就像祝家庄的祝宏，我曾前去拜访过他。此人如今骑虎难下，既害怕与官府合作，又担心与商户联手会招致徐虎不顾一切地攻击。他虽不想卷入纷争，却已身不由己。事情发展到如今这般地步，无人能够置身事外，全身而退。”
宁老面色凝重，接过名册，随手翻动了几页，很快便意识到了其中的深意。他一双老眼紧紧盯着面前的女官，而苏尚仍在侃侃而谈。
“祝宏不想打仗，你觉得可能吗？朝廷迟早会整治天下，本官的到来，只是加快了事态的发展进程。名单你也看到了，像你这样的，以及后面名单上的人，本官打算给你们一个机会，一个洗白上岸的绝佳机会。本官亲自前来，便是为了表达诚意。但需知晓，日后恐怕再难有如此良机。”
苏尚说了很多，夏日炎热，嘴巴有些发干，她怡然自得的端起茶水饮了一口，最后说道：“你现在跟着孙文兴做烟草生意，本官不管，哪怕是走私茶马，贩卖盐铁，本官也可以不管，前提是，你们不能干预本官做事，若是让本官知道你们在背后动手动脚，那就是与本官为敌，与朝廷为敌，届时，你们统统都是反贼，整个大秦王朝将不会再有你们的容身之地！”
言语的最后，苏尚轻轻敲了敲木桌，低声说道：“记住本官的话，日后，不会再有这般好的机会了。”
说罢，苏尚起身，大步向门外走去。
宁老在身后呼喊，苏尚却不为所动，径直出了大门，坐上马车。车厢内，苏尚暗自松了口气。她方才是在模仿相公在清河县办案时的语态，别说，还真有几分魄力。
或许自己刚才的声音应当更加严肃些才好。
江大宝心中忐忑，犹豫许久后问道：“大人，如此做法，那老头会听从我们的安排吗？又如何确定他不会帮着孙文兴等富户来对付我们呢？”
苏尚平复了一下心情，解释道：“言语上的胁迫未必能起到立竿见影的效果。不过我已表明，若他们动手，便是与官府为敌；若按兵不动，大家尚可相安无事。若有人主动投诚，我可许诺给他们一官半职。如此种种，皆有相应条件。或许宁老不一定会赞同，但名单上还有众多人等。我坚信，定会有人对官府的橄榄枝感兴趣，而且，只需有那么几个人响应便已足够……”
江大宝听后，缓缓点头，仔细琢磨着苏尚话中的深意。紧接着，苏尚再次对他说道：“将我今日所言话术牢记于心，明日起，便由你去登门拜访这些人。”
“谨遵大人吩咐。” 江大宝心中一震，旋即笑着应下。
待到前往第二家时，江大宝看了眼名册，发现这户属于第三等商户，堪称恶贯满盈之徒。正当江大宝疑惑为何不按名单顺序依次拉拢时，苏尚已带着他走进了这户人家。
这户人家竟从事着令人发指的人肉生意。由于战事影响，如今年月，食不果腹的人比比皆是，卖儿卖女的现象随处可见，尤其是在乡下。在城里，哪怕做条看家护院的狗，日子也比在乡下当人舒坦。
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